Скопированное оружие
В разгар Гражданской войны в США Конфедерация столкнулась с острой нехваткой вооружений из-за морской блокады. Ответом стал бум мелкого частного оружейного производства, которое, не имея собственных разработок, копировало лучшие образцы противника. Среди них особое место заняли револьверы, созданные предпринимателями, чьи имена сегодня известны лишь коллекционерам и историкам.
От столовых приборов к револьверам: неожиданный поворот судьбы
История компании Leech & Rigdon — яркий пример военной адаптации бизнеса. Томас Лич, торговец хлопком, и Чарльз Ригдон, производитель весов, в 1861 году основали предприятие по выпуску армейских столовых приборов. Однако уже к маю 1862 года они заключили контракт с правительством Конфедерации на 1500 револьверов, точных копий популярного северного Colt Navy 1851 года.
Производство началось в Колумбусе (Миссисипи), но из-за угрозы наступления северян было спешно переведено в Гринсборо (Джорджия). Партнеры успели изготовить и поставить армии около тысячи качественных револьверов со стальной рамкой, круглым барабаном и восьмиугольным стволом, маркированных «LEECH & RIGDON NOVELTY WORKS CSA». Их сотрудничество неожиданно прекратилось в декабре 1863 года по неизвестным причинам.
Второе дыхание: Ригдон, Анслей и тайна Огасты
Чарльз Ригдон не сдался. Он выкупил оборудование, сохранил кадры и в 1864 году, уже в Огасте (Джорджия), вместе с новыми партнерами основал фирму Rigdon, Ansley & Co. Здесь начался выпуск модифицированных револьверов с цилиндрами, имевшими 12 фиксирующих насечек вместо шести. Эта модель, известная как «Ригдон и Анслей», была изготовлена тиражом менее 1000 штук до захвата Джорджии войсками генерала Шермана.
С Огастой связана и одна из главных загадок конфедеративного оружейного дела. Существует группа ничем не маркированных револьверов, являющихся точной копией Colt Navy 1851. Историки предполагают, что их мог выпускать таинственный «Машиностроительный завод Огасты», о котором почти нет документальных свидетельств. Косвенным подтверждением служит лишь письмо чиновника, упоминающее производство в городе «одних из лучших в Конфедерации» револьверов. Отсутствие клейм и серийных номеров делает эти экземпляры объектом острых споров среди экспертов.
Техасские легенды: компании-призраки
Еще больше тайн окутывает техасское производство. Компания Tucker & Sherrard из Ланкастера, заключившая контракт со штатом в 1862 году, больше похожа на миф. Неясны ни масштабы её деятельности, ни точный ассортимент. Сохранившиеся документы пестрят жалобами руководства на нехватку материалов и задержки, что порождает версии о фирме как способе получения отсрочки от службы или даже прикрытии для гражданского производства.
До наших дней дошло лишь несколько револьверов с маркировкой «Ланкастер, Техас», в основном калибра .44, похожих на Colt Dragoon. Историки дискутируют, были ли они собраны в годы войны или уже после её окончания из оставшихся деталей. Смена владельца и появление клейма «Clark & Sherrard» добавляет неясности, позволяя предположить, что часть оружия могла быть выпущена для гражданского рынка уже в период Реконструкции.
Попытки Юга наладить собственное оружейное производство с нуля в условиях блокады были героической, но отчаянной импровизацией. Предприятия вроде Leech & Rigdon демонстрировали удивительную гибкость, быстро перестраиваясь под нужды фронта. Однако их судьба — постоянные переезды, зависимость от скудного сырья и в конечном итоге захват или закрытие — отражает общую логику затяжной войны на истощение, которую промышленно слабая Конфедерация была обречена проиграть. Эти револьверы, сегодня являющиеся музейной редкостью, служат материальным свидетельством не только инженерной смекалки, но и системного экономического кризиса, предопределившего поражение Юга.
