Роллин Уайт и Смит и Вессон против трёх необычных и уникальных револьверов

В середине XIX века патент на сквозной барабан для револьвера стал главным препятствием для американских оружейников. Владельцы компании «Смит и Вессон» сумели монополизировать эту ключевую технологию, заставив конкурентов искать нестандартные и порой причудливые пути обхода юридических барьеров.

Патентная блокада: как один документ определил рынок

В 1856 году Гораций Смит и Дэниел Вессон, предвидя будущее за металлическим унитарным патроном, приобрели у изобретателя Роллина Уайта патент на револьверный барабан, просверленный насквозь. Эта конструкция идеально подходила для новых боеприпасов. Их револьверы быстро завоевали популярность, а сам патент стал непреодолимым барьером для остальных производителей. Попытки обойти его привели к появлению уникальных, но тупиковых технических решений, а сам Уайт, выиграв все суды, к концу срока действия патента полностью разорился на судебных издержках.

Револьвер Мура: патрон с «соской»

Наиболее успешной альтернативой стал револьвер Дэниела Мура, использовавший оригинальный «сосковый» патрон. Его медная гильза имела сзади выступающий капсюль-«сосок», который вставлялся в отдельное маленькое отверстие в каморе. Барабан при этом не был просверлен насквозь в классическом понимании, что, по замыслу создателей, нарушало патент Уайта. Патрон заряжался с дульной части и держался в каморе за счет трения. Главными недостатками системы стали невозможность перезарядки гильз и ненадежная фиксация патрона в барабане. Несмотря на это, револьверы Мура и компании «National Arms» пользовались спросом, особенно во время Гражданской войны, и были выпущены тиражом около 30 тысяч штук.

Система разряжения от «Заводской производственной компании»

Другой подход продемонстрировала «Заводская производственная компания». Её револьвер также использовал «сосковые» патроны, но отличался оригинальным механизмом экстракции. Справа на рамке, позади барабана, располагался стержень-толкатель с Г-образной рукояткой. Чтобы извлечь стреляные гильзы, стрелку нужно было поочередно подводить эту рукоятку под каждую гильзу и нажимать на нее. Эта громоздкая, но функциональная система позволила выпустить около 20 тысяч таких пистолетов.

«Слокум»: барабан с боковой дверцей

Апогеем изобретательности стал пятизарядный револьвер «Слокум». Его создатели полностью отказались от переднего заряжания, оснастив барабан сдвижными металлическими крышками. При их перемещении по внутренним пазам открывались окна в боковой поверхности барабана. Патроны вкладывались сбоку, а их капсюли фиксировались в отверстиях на задней стенке. После заряжания крышки сдвигались обратно, надежно запирая боеприпасы. Для разряжения достаточно было сдвинуть крышки и встряхнуть оружие. Около 10 тысяч таких револьверов было произведено до решения суда в пользу Уайта.

Эти конструкторские битвы разворачивались в сегменте карманного оружия, который гигант в лице компании Кольта на тот момент практически игнорировал. Небольшие фирмы смогли занять эту нишу, предложив рынку хоть и компромиссные, но работающие решения. Однако их успех был недолгим. После победы в судах «Смит и Вессон» окончательно укрепили свои позиции, а патентный кризис подтолкнул индустрию к поиску новых, уже легальных стандартов. Многие из этих альтернативных систем, такие как «сосковый» патрон, оказались тупиковой ветвью развития, наглядно продемонстрировав, что в условиях технологического перехода юридическое право может быть сильнее инженерной мысли.