Кровавые воды Туниса
В декабре 1942 года в Сицилийском проливе разыгралась одна из самых катастрофических для итальянского флота трагедий. За одну ночь британское соединение «Q» практически безнаказанно уничтожило целый конвой, что стало переломным моментом в борьбе за средиземноморские коммуникации и вынудило командование Оси кардинально изменить стратегию снабжения своих войск в Тунисе.
Ночь разгрома: как был уничтожен конвой «H»
В ночь на 2 декабря 1942 года конвой «H», следовавший из Неаполя в Тунис с подкреплениями для дивизии «Суперга», оказался в смертельной ловушке. Благодаря расшифровке перехваченных радиограмм («Ультра») британское командование знало о его маршруте и составе. Соединение «Q» под командованием контр-адмирала Сесила Харкорта в составе крейсеров «Аврора», «Сириус», «Аргонавт» и эсминцев вышло из Бона на перехват.
Итальянские корабли охранения, несмотря на предупреждения о возможной угрозе, оказались не готовы к скоротечному ночному бою. Британцы, используя превосходство в радарах, атаковали внезапно. В считанные минуты транспорт KT-1 взлетел на воздух от прямого попадания снарядов в груз боеприпасов. Последовавший хаотичный бой, осложнённый дымовыми завесами и неразберихой в итальянских порядках, превратился в избиение.
Цена одной ночи
К рассвету конвой «H» перестал существовать. На дно отправились все четыре транспорта («Авентино», «Пуччини», «Аспромонте» и немецкий KT-1) и эсминец «Фольгоре». Эсминец «Николосо да Рекко», флагман командира конвоя Альдо Коккья, был тяжело повреждён и чудом уцелел. Потери в личном составе оказались чудовищными: погибли около 2200 человек из 3300 находившихся на борту, включая большую часть перевозимых солдат. Британская эскадра не потеряла ни одного корабля, отделавшись лишь осколочными повреждениями.
Возмездие с воздуха и крах конвоя «C»
Успех британцев не остался безнаказанным. На обратном пути в Бон соединение «Q» подверглось атаке немецкой авиации. Эсминец «Квентин» получил попадание 500-кг бомбы и затонул, став единственной потерей союзников в этой операции. Однако этот успех люфтваффе не мог компенсировать общий провал.
Трагедия для итальянского флота на этом не закончилась. Вечером того же дня другой конвой, «C», был обнаружен и атакован сначала мальтийскими торпедоносцами, а затем британскими эсминцами. Транспорт «Велоче» и миноносец «Лупо» были потоплены. Последующие дни принесли новые потери для одиночных судов, пытавшихся прорваться в Триполи.
Череда поражений в начале декабря 1942 года стала прямым следствием стратегической ошибки командования Оси, которое после высадки союзников в Северной Африке (операция «Торч») не уделило должного внимания защите морских путей в Тунис. Первые три недели перевозки шли практически беспрепятственно, что создало у итальянского командования ложное чувство безопасности. Британцы же, напротив, сумели оперативно развернуть на передовой базе в Боне ударные силы и, что критически важно, в полной мере использовали преимущество, даваемое радиолокацией и данными дешифровки «Ультра».
Итогом «кровавого декабря» стал коренной пересмотр итало-немецкой логистики. Отныне основные перевозки войск стали осуществляться быстроходными эсминцами, а не уязвимыми транспортами. Маршруты были скорректированы, чтобы проходить под прикрытием авиации с Сицилии, а подходы к Тунису активно минировались. Это замедлило темпы снабжения, но позволило избежать новых катастроф подобного масштаба. Разгром конвоев стал яркой демонстрацией того, как технологическое превосходство и грамотное использование разведданных могут привести к тактическому триумфу даже при формальном равенстве сил на море.
