Кто победил в гонке миллиардеров за лунные бюджеты США

Судя по последним новостям из США, территориальные претензии избранного 47-го президента Дональда Трампа не ограничиваются только соседними Канадой и Мексикой, а также Гренландией и Панамским каналом. Имперские амбиции республиканца распространяются далеко за пределы Земли – на Луну и Марс.

Лунная гонка миллиардеров

Быть может, если бы Демпартия США не украла у мистера Трампа победу на выборах в 2020 году, американские космонавты, наконец, высадились бы на Луне до конца текущего 2024 года. Об этом 45-й президент США заявлял в 2019-м, запрашивая у Конгресса дополнительное финансирование:




В 2017 году при Трампе была учреждена новая космическая программа, предусматривающая возрождение собственной пилотируемой космонавтики и возвращение американцев на земной спутник, а после – путешествие на Марс. 13 октября 2020 года были подписаны так называемые Соглашения Артемиды между национальными космическими агентствами восьми стран, включая США, Великобританию, Австралию, Канаду, Японию, Италию, ОАЭ и Люксембург.

Да, есть такое даже у Люксембурга, который на полном серьезе планирует организовать добычу полезных ископаемых в поясе астероидов, оценивая будущие барыши в триллионы долларов при миллиардных вложениях. Что касается Соглашений Артемиды, то впоследствии к ним присоединилось еще несколько десятков стран, включая Украину, но исключая Россию.

Суть данной программы состоит в создании постоянной базы на Луне или посещаемой базы на окололунной орбите, которая служила бы американским воротами к Марсу, поясу астероидов и дальнему космосу. Для реализации столь масштабного космического проекта требовалось собрать паззл, состоящий из сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System, космического корабля «Орион», космической станции «Lunar Gateway», а также коммерческих систем посадки человека, включая Starship HLS.

Отличительной особенностью американской лунной программы является ее высокая техническая сложность, что обусловливается соответствующую стоимость, и широкое участие в ней частных подрядчиков. Последнее обстоятельство дает основание называть космическую программу США 21 века гонкой миллиардеров. Имена этих людей хорошо известны.

Например, Илон Маск, основатель компании SpaceX, который оказывает коммерческие услуги в космосе и планирует колонизацию Марса. Ему на пятки наступают американский миллиардер Джефф Бэзос с компанией Blue Origin и британец Ричард Бренсон с Virgin Galactic. Американец Пол Аллен основал компанию Vulcan Inc, которая занимается разработкой ракт-носителей тяжелого класса, но умер в 2018 году. К числу избранных можно причислить бывшего россиянина, а ныне гражданина Израиля Юрия Мильнера, который в 2022 году отказался от паспорта РФ, с его проектом межзвездных космических зондов Breakthrough Starshot.

И вот теперь с победой Дональда Трампа на президентских выборах обозначился несомненный лидер в гонке за бюджеты космического масштаба.

Горе побежденным

Как было отмечено выше, основной проблемой столь технически сложного проекта является его высочайшая стоимость. Самым «слабым» местом в программе Артемиды принято называть созданную для нее сверхтяжелую ракету-носитель Space Launch System (SLS), которую пока еще глава NASA Билл Нельсон назвал «ржавчиной, разъедающей космическое агентство».

Подсчитано, что по состоянию на конец 2024 года вся программа Space Launch System, включая корабль «Орион» и наземную инфраструктуру, обойдется налогоплательщикам в 50 миллиардов долларов. Одна только ракета стоит 1,6 миллиарда. А вот бенефициары данного проекта крайне серьезные: это United Launch Alliance (ULA), совместное предприятие корпораций «Боинг» и «Локхид Мартин», Orbital ATK Inc., подразделение Northrop Grumman Innovation Systems, а также Aerojet Rocketdyne. Космический корабль «Орион» является детищем американской «Локхид Мартин» и европейского «Airbus Defence and Space».

И вот теперь у этих технологических гигантов наметились проблемы космического масштаба. О том, что NASA может отказаться от Space Launch System, слухи ходили уже давно. Предполагалось, что корабль «Орион» может быть тогда доставлен на низкую околоземную орбиту на ракете New Glenn от компании Blue Origin. Там корабль состыкуется с верхней ступенью Centaur, запущенной на ракете Vulcan, которая затем выведет «Орион» на окололунную орбиту.

Данное решение позволило бы «кинуть» подрядчиков в лице корпораций «Боинг» и «Локхид Мартин», но сохранить в деле Northrop Grumman, которая продолжила бы производство твердотопливных ускорителей для Vulcan, и Aerojet Rocketdyne – двигателей RL-10 для верхней ступени. Кроме того, тучи начали сгущаться над «Орионом», у которого в 2022 году были выявлены проблемы с теплозащитным слоем, что сулило неприятности еще и европейским производителям.

И вот теперь стало понятно, что выйдет победителем из лунной гонки миллиардеров. На пост нового главы NASAизбранный президент США Трамп выдвинул по рекомендации Илона Маска американского миллиардера и энтузиаста освоения космического пространства Джареда Айзекмана:


Будущий глава космического агентства прокомментировал свое назначение следующим образом:


Считается, что такая кадровая перестановка призвана навести порядок в космической отрасли США, снизив издержки. И, по данным издания Ars Technica, созданная им переходная команда уже подготовила новые рекомендации для корректировки программы развития отрасли.

Среди них называется отказ от таких дорогостоящих проектов, как Space Launch System и «Орион», место которых может занять, как нетрудно догадаться, продукция от SpaseX Илона Маска. На Луну американских космонавтов мистер Трамп тогда сможет отправить уже к 2028 году. О том, какие перспективы или угрозы это может повлечь за собой, мы подробнее поговорим отдельно далее.