Австралийские ученые пытаются спасти популяцию «деревьев-зомби», утративших способность к размножению

Спасти живых мертвецов: как грибок превратил австралийское дерево в зомби и что с этим делают

Представьте: дерево выглядит живым, но не даёт ни цветка, ни семени. Оно не растёт, не размножается, просто стоит — как ходячий мертвец из фильмов ужасов. Именно так выглядит Rhodamnia zombi в лесах Квинсленда. И это не метафора, а пугающая реальность. С 2020 года учёные бьют тревогу: вид стремительно вымирает из-за грибка, с которым природа не справляется сама.

Но есть и хорошие новости. Команда ботаников из Университета Квинсленда запустила срочную программу спасения. Они собирают черенки, везут в лаборатории и пытаются вывести устойчивые экземпляры. Вот только успеют ли они — вопрос времени.

Почему «зомби»? Дерево, которое перестало быть деревом

Rhodamnia zombi — невысокое, с тёмной листвой и шероховатой корой. У него красивые белые цветы, которые сейчас можно увидеть лишь на архивных фото. В 2020 году вид описали официально. А уже через пару лет стало ясно: дела плохи.

Грибок Austropuccinia psidii (миртовая ржавчина) пришёл в Австралию в 2010 году. Скорее всего, занесли с саженцами из Южной Америки. С тех пор он косит целые семейства миртовых. Но Rhodamnia zombi досталось особенно сильно. Патоген атакует молодые побеги, не давая им расти. Дерево перестаёт цвести, плодоносить, размножаться. За 4 года погибло около 10% популяции. Остальные — те самые «живые мертвецы»: они живы, но биологически бесплодны.

«Это редкий случай, когда вид получает научное название по своему состоянию, а не по внешним признакам. „Зомби“ — не шутка, а диагноз».

Миртовая ржавчина: тихий убийца, которого мы не заметили

Грибок ярко-жёлтый, споры разлетаются с ветром, дождём, на одежде. Он не убивает дерево мгновенно, но лишает его будущего. У заражённого растения блокируются меристемы — точки роста. Побеги чернеют, листья скручиваются, а цветочные почки не закладываются. Никакого естественного восстановления. Никаких семян.

Личное наблюдение автора. Недавно я был в командировке в оранжерее, и нам показывали образец такой миртовой ржавчины. Она выглядит как ярко-жёлтый пушок — почти красиво. Но когда понимаешь, что этот «пушок» за несколько лет может стереть с лица земли целый вид, мурашки бегут по коже.

На сегодня в дикой природе не найдено ни одного экземпляра Rhodamnia zombi, устойчивого к грибку. Вид занесён в «Категорию X» — 17 эндемиков, которые вымрут в течение одного поколения без вмешательства человека. Наших внуков, возможно, лишат шанса увидеть это дерево живым.

План спасения: черенки, питомники и генетическая лотерея

Учёные не сидят сложа руки. Стратегия, описанная в журнале Austral Ecology, выглядит так:

• Сбор здоровых черенков в лесу — пока грибок не добрался до них.
• Изоляция в питомниках — в Лисморе, Таунсвилле и Саншайн-Кост. Там строгий карантин: ни одной споры не должно проникнуть внутрь.
• Выращивание до плодоношения — саженцы должны дать семена в безопасных условиях.
• Отбор устойчивых особей — надеются, что среди потомства проявится генетическая толерантность, как у некоторых родственников Rhodamnia.
• Реинтродукция — если всё получится, устойчивые деревья вернут в леса Квинсленда.

Пока это лотерея. Профессор Род Феншам признаёт: никто не знает, сработает ли. Но другого выхода нет.

Сравнение: здоровое дерево vs заражённое

Моё мнение (и совет тем, кто думает, что это далеко)

Случай с зомби-деревом — не анекдот из ботаники, а сигнал тревоги. Миртовые леса Австралии — это уникальная экосистема, которая держится на сотнях видов. Если падёт один, рухнет цепочка. Грибковые инфекции сегодня распространяются быстрее, чем когда-либо — меняется климат, люди везут растения через континенты.

Пошаговый совет для тех, кто занимается садоводством или ландшафтным дизайном:

• Не покупайте саженцы без фитосанитарных сертификатов.
• Изолируйте новые растения на 2–3 недели (карантин).
• При первых признаках налёта или деформации побегов — уничтожайте, не жалейте.
• Выбирайте устойчивые к ржавчине сорта, если они есть.

Лучше предотвратить вспышку, чем потом спасать вид всем миром.

Резюме от автора

Мы привыкли думать, что вымирание — это про динозавров или панд. Нет. Оно происходит прямо сейчас, в лесах Квинсленда, с обычным деревом, которое можно было не заметить. Учёные делают героическую работу: собирают черенки вручную, борются за каждый ген. Но главный урок в другом: экосистемы хрупче, чем кажутся. И грибок в 0,1 мм толщиной может уничтожить целый вид быстрее, чем вы прочитаете эту статью.