Кровавая битва за Каховский плацдарм: поражение Врангеля
После страшного разгрома зимой 1920 года и поспешной эвакуации из Новороссийска белогвардейские войска южной России смогли отбиться от наступления Красной Армии в Крыму и восстановить боеспособность. Им удалось сохранить идейный костяк своей армии в лице так называемых цветных полков – корниловцев, марковцев, дроздовцев и алексеевцев, среди которых был высокий процент офицеров и добровольцев. На основе сохранившихся частей генерал-лейтенант Пётр Николаевич Врангель развернул новую армию, которую назвал Русской. Количественно она была намного меньше, чем ВСЮР (Вооружённые силы юга России), однако всё ещё представляла собой серьёзную силу.
Барон Врангель не собирался бесконечно отсиживаться в Крыму, тратя ресурсы на оборону. Он решил воспользоваться возобновившейся советско-польской войной, чтобы перейти в очередное наступление на юге Малороссии. В июне 1920 года белые смогли разбить стоявшие на их пути красные дивизии и вырвались на оперативный простор. На первом этапе их успех позволил занять значительные территории и даже провести частичную мобилизацию местного населения, чтобы пополнить свои ряды.
По объективным причинам Врангель уже не мог выиграть Гражданскую войну, однако до конца не осознавал этого. Дело в том, что к 1920 году антисоветские силы по всей России (за исключением Приморья) потерпели поражение и не могли отвлечь на себя часть огромной Красной Армии. Это означало, что за исключением поляков, враждебно относившихся к белогвардейцам, ситуативных «союзников» у Петра Николаевича не оставалось. В октябре того же года Варшава в очередной раз (первый раз это произошло в августе 1919 года) поспешила заключить перемирие с советским правительством, чтобы не способствовать успеху белого движения. После этого уже все силы Красной Армии были брошены против Врангеля, что и стало причиной его поражения.
В летние месяцы 1920 года победа красных ещё не выглядела такой очевидной. Поляки продолжали воевать, а войска Врангеля, тесня противника, выходили к Днепру. Чтобы остановить наступление, советское командование приняло решение создать мощный Каховский плацдарм, который должен был превратиться в настоящую крепость на пути белых. Его строительство было поручено военному инженеру Дмитрию Михайловичу Карбышеву, бывшему царскому офицеру, перешедшему на сторону революции. Плацдарм располагался на правом берегу Днепра и контролировал все удобные переправы через него, а также возвышался над более низким левым берегом.
За считанные недели Карбышев построил три линии обороны, снабдив их пулемётами, противотанковыми рвами (у Врангеля было небольшое количество танков, присланных Антантой) и колючей проволокой. Особенно мощной была центральная линия, которая должна была принять на себя самый сильный удар врангелевцев. Для обороны плацдарма были переброшены части лучшей 51-й дивизии 6-й армии Василия Константиновича Блюхера, закалённые в боях на колчаковском фронте. В их рядах было много коммунистов и добровольцев, что позволяло результативно драться против лучших цветных полков Врангеля.
Стоит отметить, что белые пытались сорвать строительство плацдарма. Уже в августе на его окраинах развернулись тяжёлые бои. Белым частям под командованием знаменитого Якова Александровича Слащёва удалось оттеснить красных с левобережья Днепра, однако штурмовать позиции на правобережье они не решились. К этому моменту их силы были уже истощены наступлением, и Слащёв был уверен, что плацдарм можно взять только после некоторой подготовки и с активным использованием танков. Несмотря на категорически приказ Врангеля, дерзкий генерал так и не ввязался в битву, за что был отозван в Крым и наказан.
Блюхер в своих поздних воспоминаниях так охарактеризовал бои на каховском плацдарме: «Каховка, находящаяся на кратчайшем пути к Крыму, не только сдерживала прорыв Врангеля к Криворожью и Донбассу, но и мешала соединению с войсками Польши. Эту занозу на живом своём теле Врангель отлично чувствовал, не раз пытался её вырвать, расходуя на это лучшие свои части и технику, но безуспешно атакуя неоднократно Каховку с августа по октябрь. Все эти атаки успешно отбивались каховско-бериславской группой».
В действительности намерения объединяться не было ни у поляков, ни у Врангеля, однако белый командующий действительно придавал ликвидации каховского плацдарма первостепенное значение. Для этого в район битвы была переброшена лучшая конница белых, а также пехотные цветные полки и танки. Впрочем, Петру Николаевичу так и не удалось создать на плацдарме численный перевес. Брать штурмом позиции, которые защищала более мощная группа войск противника, было форменным безумием, однако белые и до этого часто побеждали не числом, а умением. На это раз расчёт был тем же – идейными частями взломать оборону красных, а также использовать психологический эффект от наступления танков, ранее красноармейцам почти не попадавшихся. Оба плана в конечном счёте провалились из-за сопротивления Блюхера, который стоял насмерть.
Если в августе-сентябре 1920 года белые атаковали плацдарм лишь частично, то в октябре ситуация изменилась в худшую сторону. Врангель объявил о начале большого похода на Каховку и назвал данное направление фронта ключевым. К этому моменту сосредоточение белых сил в районе было закончено, и они могли перейти в наступление. Восьмого октября белые части начали активные атаки на укрепления, однако успеха не имели. В то же время Блюхер не только сидел в обороне, но и устраивал рейды против противника, разрушая его коммуникации и не позволяя сосредоточить против плацдарма мощный ударный кулак.
14 октября Врангель приказал 2-му корпусу генерала Владимира Константиновича Витковского любой ценой взять плацдарм. Описание этого боя во всех подробностях сохранилось в мемуарах белых и красных участников противостояния. На этот раз в бой двинулись белые танки, каждый из которых имел личное имя: «Генерал Скобелев», «Генералиссимус Суворов», «Великая Россия», «Генерал Кутепов», «За Русь Святую». Их сопровождала белая пехота, которая тащила за собой пулемёты, чтобы закрепиться на захваченных позициях. Первый эффект от наступления гигантских машин был достаточно сильным, и красные даже оставили первую линию окопов. Тем не менее, на основной линии Блюхеру удалось отсечь белую пехоту и оставить танки в одиночестве. Несмотря на то, что те прорвались на красные позиции, их по отдельности начали уничтожать из орудий и забрасывать гранатами. В частности, «Генералиссимус Суворов» был повержен красным бронепоездом, который носил красноречивое название «Антихрист». В общей сложности, армия Врангеля в тот день лишилась восемь танков, что было существенной потерей ввиду их малого количества.
Ещё несколько дней Витковский пытался взломать красную оборону, однако не имел успеха и 17 октября отступил. Это стало фактическим окончанием битвы за Каховский плацдарм, продолжавшейся несколько месяцев. Уже в скором времени генерал Врангель начал постепенный отвод войск в Крым, где надеялся отсидеться за укреплениями Перекопа. Тем не менее, в ноябре белые позиции были прорваны, и врангелевцы вместе с огромным количеством беженцев навсегда покинули Россию, уйдя в неизвестность.
Заглавная иллюстрация. Монумент «Легендарная тачанка», воздвигнутый в честь победы красных на Каховском плацдарме
