Генерал неба: лётчик-ас Арсений Ворожейкин
Лётчик-ас Арсений Васильевич Ворожейкин был человеком упорной воли и большого мужества. Несмотря на многочисленные ранения и травмы, он не представлял свою жизнь без неба и боевого риска. В общей сложности авиатор участвовал в 400 полётах и сбил 54 самолёта противника.
Наш герой родился в деревне Прокофьево Городецкого уезда Нижегородской губернии (ныне село Прокофьево Городецкого района Нижегородской области). Ещё в годы Первой мировой он потерял отца и был вынужден зарабатывать себе на хлеб крестьянским трудом. Стремясь всей душой в армию, молодой человек добавил два года к своему возрасту и попал в кавалерийские войска. Отслужил, провёл некоторое время на «гражданке». А потом Ворожейкин поступил в Харьковскую военную авиационную школу лётчиков, где навсегда обрёл своё призвание.
В своей книге «Солдаты неба» будущий ас оставил проникновенный рассказ о своём пути в авиацию: «В те годы ни одна профессия, пожалуй, не была так озарена романтичностью, как профессия летчика. Об этом тогда писали: лётчик – это талант, призвание; кто не чувствует этого «божьего дара», тем не место в авиации. Начитавшись таких книг, многие из нас заявили: не чувствуем призвания к лётному делу – вряд ли из нас получатся летчики». У Ворожейкина, к счастью, книжные впечатления совпали с действительностью.
Вскоре после окончания учебного заведения он отправился в далёкую Монголию, где начались жестокие бои между советско-монгольскими войсками и японскими интервентами.
Бои на Халхин-Голе стали настоящей школой жизни для молодого человека. Уже здесь он показал высокий профессионализм. 22 июня 1939 года состоялся первый бой авиатора с опытным врагом. Ворожейкин сражался изо всех сил и подбил несколько вражеских самолётов, однако его машина загорелась от попадания. Неимоверными усилиями молодой пилот посадил её на землю и смог спастись от пулемётного обстрела, когда японцы взялись добивать противника. В общей сложности за время боёв он сбил шесть японских самолётов и был награждён орденом Красного Знамени. Здесь герой получил тяжёлую травму позвоночника, едва не поставившую крест на лётной карьере. Будучи человеком смелым и решительным, Ворожейкин при возвращении из Читинского госпиталя просто выкинул справку, которая утверждала, что он больше не может летать!
О своих впечатлениях от боёв с противником Арсений Васильевич писал следующее: «Японцы, имея численное преимущество в истребительной авиации, поднимали в воздух, как правило, крупные группы. Мы от зари до зари не покидали своих кабин. Большинство летчиков эскадрильи уже получили боевое крещение, и тот, кто еще не успел сразиться с врагом, чувствовал некоторую неловкость перед товарищами. Одни, быстро наращивая боевой опыт, уходили вперёд, другие старались от них не отстать. В большинстве же мы пока походили на птенцов, едва вылетевших из гнезда. Однако начинали чувствовать в крылышках упругую прибывающую силу».
После победы над японцами Арсений практически сразу оказался на советско-финской войне. Больших воздушных боёв во время этой кампании не было, поэтому советские лётчики в основном занимались разведкой позиций противника.
В годы Великой Отечественной войны Ворожейкин сражался в небе сначала Калининского, а потом Воронежского фронта. Он весьма результативно охотился за немецкими «мессерами» и «юнкерсами», которые по техническим характеристикам превосходили его машину. Лётчиками была выработана собственная тактика, которая не раз их спасала: «Наш круг походил на быстро вращающуюся дисковую пилу: куда ни сунься – не возьмёшь. Самолёты, меняя положение, вытягиваясь в нужную сторону, струями разбрызгивали пулемётный огонь, а то и реактивные снаряды. «Мессеры», как щуки, носились на больших скоростях совсем близко и всякий раз, натыкаясь на острые зубья пилы, отскакивали».
Любопытной деталью военных будней Ворожейкина стало то, что в кабине его «Як-7Б» постоянно находилась собака по кличке Варвар. Пёс предупреждал пилота лаем, когда ему на хвост садились вражеские самолёты. Сложно сказать, каким образом проходила дрессировка Варвара лётному делу, однако со своими обязанностями он справлялся на твёрдую пятёрку. На земле собака также обладала чутьём на приближающегося противника и сообщала персоналу о готовящемся налёте. Быть может, кто-то посчитает эти факты мистикой и шарлатанством, однако они полностью подтверждаются свидетельствами очевидцев.
По собственным воспоминаниям Арсения Васильевича, самые жестокие бои ожидали его на Курской дуге, где немцы в последний раз пытались переломить ход войны. 12 июля 1943 года группе самолётов, которой управлял Ворожейкин, довелось биться с 12 «юнкерсами». В определённый момент лётчик решился на таран вражеского самолёта. В своей книге Арсений Васильевич подробно описал свои эмоции во время этого манёвра: «"Як" направляю на верхнюю часть переднего бомбардировщика с тем расчетом, чтобы рубануть его винтом, а самому по возможности отделаться только повреждением самолёта. Отделаться? Наверное, так же рассчитывали и другие лётчики, погибшие при таранах. По крайней мере, лётчики, совершившие таран и оставшиеся в живых, имели в виду такой малюсенький шанс. И конечно, долг долгом, но этот шанс не может не влиять на поведение человека. "Хейнкели" быстро увеличиваются в размерах, стремительно приближаются. Весь напрягаюсь, готовясь к столкновению. Но удара не последовало. Бомбардировщики отскочили в стороны»
В бою нашему герою не раз приходилось терять друзей. Каждый раз он писал об их гибели с трогательной нежностью: «Много раз лётчикам приходилось провожать в последний путь своих боевых друзей. И каждый из них по-разному остается в памяти. Но есть у всех одно общее – они светятся в нас, живых, тем вечным огнём, который, точно маяк, указывает нам дорогу в жизни. Такова уж могучая сила павших в боях за Родину.»
В первый раз Героем Советского Союза Ворожейкин стал только в феврале 1944 года, когда уже успел сбить 46 вражеских самолётов. В августе того же года он был награждён второй Золотой Звездой и вошёл в десятку лучших авиаторов СССР. Личной гордостью авиатора стало то, что в своём последнем бою он сбил над Берлином новейший реактивный бомбардировщик марки «Арадо».
Самая высокая честь, которая выпала Арсению Васильевичу за его подвиги, пришлась на конец войны. Первого мая 1945 года лётчики из группы 2-й воздушной армии, которую он возглавлял, сбросили красные флаги на здание Рейхстага. Это стало символической победой над фашизмом, одержанной общими усилиями советского народа.
После войны Ворожейкин учился, командовал эскадрильями и писал мемуары. Легендарный лётчик стал членом Союза писателей СССР. В 1957 году он вышел в отставку, будучи уже генерал-майором. За неизменные победы над врагом товарищи неофициально присвоили ему титул «генерала неба».
Заглавное фото. Бронзовый бюст Арсения Ворожейкина в городе Городец
