Тулонский визит вежливости адмирала Авелана
В конце XIX столетия отношения между двумя могущественными империями, Россией и Францией, начали налаживаться. Санкт-Петербург и Париж были равно заинтересованы в том, чтобы прекратить почти вековое противостояние и создать крепкое сотрудничество, направленное против растущей мощи Германской империи. Франция, недавно проигравшая Берлину войну и вынужденная уступить значительные территории, готовилась к новому противостоянию с немцами и искала для этого союзников, а Россия надеялась избавиться от международной изоляции благодаря французской дипломатии. Таким образом, обе стороны искренне желали, чтобы их политическая «дружба» продлилась как можно дольше.
Помимо дипломатических переговоров, проходивших в кулуарах кабинетов, президент Франции Сади Карно и русский царь Александр III договорились о международной демонстрации нового союза. Для этой цели было решено обменяться визитами морских эскадр в порты друг друга. Уже в 1891 году, сразу после подписания первых соглашений, в Кронштадт прибыли французские моряки, которых восторженно встречали петербуржцы. В 1893 году контр-адмиралу Фёдору Карловичу Авелану было приказано подготовить корабли для ответного плавания в Тулон. В состав эскадры вошли броненосец «Император Николай», крейсеры «Память Азова», «Адмирал Нахимов», «Рында», а также канонерская лодка «Терец». Основательно подготовившись, суда покинули Кронштадт и двинулись к французским берегам.
13 октября 1893 года, при огромном стечении народа, контр-адмирал Авелан привёл свою флотилию в Тулон. В тот день русских моряков приветствовали толпы восторженных обывателей, радующихся появлению у Франции сильного союзника. На борт флагманского корабля к Авелану поднялась правительственная делегация, обратившаяся к русским морякам с торжественной речью. Контр-адмирал также приветствовал гостей с большим радушием и подарил им подарки от лица императора.
После этого началось странствие русских морских офицеров и матросов по Франции с банкетами, балами и прочими увеселительными мероприятиями. В конце концов Авелан и его подчинённые посетили Версаль и Париж, где в честь них был организован парад. Вероятно, многим нашим землякам, помнившим недавнюю Крымскую войну, подобное дружелюбие казалось удивительным и даже подозрительным. Тем не менее, в искренности французских эмоций не приходилось сомневаться, несмотря на всю их нарочитость.
25 октября, обременённые огромным количеством подарков, члены делегации отправились в обратный путь. В эти дни их приветствовали Лион и Марсель, где Авелан и его спутники также активно общались с горожанами. 27 октября русские моряки начали готовить флот к возвращению домой. Попрощаться с ними приехал сам президент Карно, а очередные французские делегации вручили контр-адмиралу конную статую Петра I и статую Жанны д’Арк. Весьма довольный приёмом, Авелан говорил французам, что союз России с Францией всецело поддерживается российским обществом.
Таким образом, ответный визит русской эскадры во Францию оказался ещё более торжественным, чем французского флота в Кронштадт. Авелан не ошибся в том, что дружественные отношения между двумя империями сохранятся на долгие годы. Даже после скорой смерти Александра III, который был инициатором союза, Россия и Франция остались надежными партнёрами, поддерживающими друг друга на мировой арене. Их содружество в очередной раз прошло испытание во время первой мировой войны, когда Россия спасла Францию от жестокого разгрома уже в первый год противостояния с Германией.
Заглавная иллюстрация. Боголюбов А.П. «Тулон 13 октября 1893 года»
