Несчастный император Павел I
Среди правителей Руси и России были фигуры абсолютно разного масштаба личности и склонности к государственным свершениям. Тем не менее, император Павел I выделяется из их ряда своей абсолютной неординарностью. Этот человек, с детства лишённый родительской любви и вынужденный конкурировать за власть с собственной матерью, пытался выстроить своё правление на верности монархическим идеалам и противостоянии революции. Своими сумасбродными действиями он вызвал ненависть к себе почти всех образованных сословий Российской империи и был убит в результате заговора.
Екатерина II ненавидела своего мужа (императора Петра III), поэтому перенесла отношение к нему на сына. Не желая видеть Павла на троне, она сделала всё возможное, чтобы отстранить его от государственных дел. Мальчик рос в окружении людей, которые постоянно за ним следили и доносили императрице о любом неудачно сказанном слове или действии. Это сформировало подозрительный характер наследника, который так и не научился никому доверять.
Когда Павел вырос и возмужал, то стал опасным претендентом на престол. Тем не менее, Екатерине до самой смерти удавалось править по собственной воле. Более того, она даже пыталась сделать наследником своего внука, Александра, что стало причиной сложных разногласий между Павлом и сыном. Из-за скоропостижной смерти царице не удалось совершить задуманное, и её нелюбимый отпрыск взошёл на престол. За годы унижений он научился до глубины души ненавидеть всё, что было связано с его матерью.
Уже первые действия Павла I показали, что он намерен покончить с либеральными и революционными идеями в России. Отвыкшее за годы правления Екатерины от государственного деспотизма дворянское общество снова почувствовало, что такое самодержавие. Царь отстранял от должностей военных и гражданских лиц, а за дерзость и проступки отправлял в Сибирь. Вводились ограничения, которые касались не только идейной цензуры, но и формы одежды, что вызвало возмущение в образованных сословиях.
Именно Павлу принадлежала инициатива утверждения твёрдого перехода престола от отца к сыну. Это стало нарушением установлений Петра I, который предлагал монарху самому выбирать себе наследника из числа наиболее подходящих кандидатов. После Павла порядок наследования уже никогда не менялся и стал непреложным законом.
Уже при Екатерине II во Франции вспыхнула революция, которая распространилась на сопредельные страны. Царица готовилась к противостоянию с революционерами, однако в войну с ними так и не вступила. Павел в этом отношении оказался гораздо решительнее и безрассуднее. При нём российские войска сражались в далёкой Европе за чуждые России интересы и несли большие потери. К счастью, откровенная подлость мнимых союзников по борьбе вскоре заставила императора пересмотреть своё отношение к войне и фактически завершить её.
Непродуманные, а зачастую абсурдные действия Павла, которые не отвечали интересам империи, заставили наиболее смелых дворян составить против него заговор. Любопытно, что одним из заговорщиков стал его сын Александр, который не знал о решении мятежников убить царя. 11 марта 1801 года император был убит в Михайловском замке, который он незадолго до этого построил. Его смерть вызвала почти всеобщее ликование в среде русского дворянства, которое было уверено, что вскоре вернутся блестящие времена Екатерины II, которые казались многим золотым веком России.
Заглавная иллюстрация. «Вахтпарад при императоре Павле I» на картине А.Н.Бенуа.
