Взрыв далёкой звезды способен устроить на Земле ледниковый период. Оказалось, сверхновые влияли на климат Земли — и могут снова

Вселенная кажется нам далёкой и безмолвной. Мы смотрим на звёзды и видим лишь холодные точки света, разделённые невообразимыми пустотами. Но это обманчивое спокойствие. Космос — арена грандиозных и яростных событий, и одно из самых впечатляющих — взрыв сверхновой, гибель массивной звезды. Долгое время считалось, что эти катаклизмы, происходящие за тысячи световых лет от нас, — лишь зрелище для астрономов. Но что, если их последствия дотягиваются до нашей планеты, оставляя шрамы в её геологической истории и влияя на саму жизнь?

Именно эту смелую гипотезу развивает Роберт Брэкенридж, старший научный сотрудник Института арктических и альпийских исследований (INSTAAR). Его работа, опубликованная в престижном научном журнале, переводит давние теоретические споры в плоскость практических доказательств. Брэкенридж утверждает: резкие и необъяснимые климатические сдвиги в прошлом Земли могут быть напрямую связаны с космическими лучами от взорвавшихся по соседству звёзд.

Небесный удар: как далёкая звезда может навредить Земле?

Чтобы понять эту идею, нужно представить себе, что такое взрыв сверхновой. Это не просто вспышка света. Это колоссальный выброс энергии и материи, рождающий поток высокоэнергетических частиц — космических лучей. Этот поток мчится сквозь космос, и если Земля оказывается на его пути, последствия могут быть драматичными. Но как именно?

Брэкенридж предлагает механизм «двойного удара» по атмосфере Земли.

1. Атака на озоновый слой. Наш озоновый щит, защищающий всё живое от губительного ультрафиолетового излучения Солнца, весьма уязвим. Поток частиц от сверхновой, согласно модели, способен серьёзно его истончить. Больше ультрафиолета на поверхности — это не только риск для живых организмов, но и фактор, влияющий на глобальные процессы, например, увеличивая вероятность лесных пожаров.
2. Разрушение метана. Одновременно с этим космическое излучение разрушает молекулы метана в стратосфере. Метан — мощнейший парниковый газ, который, словно одеяло, помогает удерживать тепло на планете. Его исчезновение ослабляет парниковый эффект, что неизбежно ведёт к глобальному похолоданию.

В итоге мы получаем парадоксальную, на первый взгляд, картину: планета одновременно охлаждается и подвергается более жёсткому солнечному излучению. Такой сценарий вполне мог приводить к выборочным вымираниям видов, не сумевших адаптироваться к новым, суровым условиям.

Свидетели из прошлого: где искать отпечатки космических взрывов?

Хорошо, теория звучит интригующе. Но как её доказать, если последний такой «обстрел» мог произойти тысячи лет назад? Здесь на помощь приходят «архивы» самой планеты. Брэкенридж обратился к одному из самых надёжных природных регистраторов — древесным кольцам.

В чём же дело? Когда космические лучи (неважно, от Солнца или сверхновой) сталкиваются с атмосферой Земли, они создают радиоактивный изотоп — углерод-14. Этот изотоп попадает в состав углекислого газа, который поглощают растения. Каждый год дерево «записывает» уровень углерода-14 в своём очередном кольце. Анализируя древнюю древесину, учёные могут с высокой точностью определить, когда в прошлом происходили всплески космического излучения.

Брэкенридж проанализировал данные за 15 000 лет и обнаружил 11 отчётливых пиков концентрации углерода-14. Поразительно, но время и интенсивность этих всплесков, по его мнению, хорошо согласуются с датами и предполагаемой мощностью 11 известных вспышек сверхновых. Это уже не просто теория, а корреляция, основанная на данных.

Космический детектив: сверхновая или вспышка на Солнце?

Конечно, научное сообщество пока не спешит ставить точку в этом вопросе. У пиков радиоуглерода есть и другой «подозреваемый» — наше собственное Солнце. Мощные солнечные вспышки тоже способны насыщать атмосферу космическими лучами. Так как же отличить след далёкой сверхновой от гнева ближайшей звезды?

В этом и заключается главная интрига. Брэкенридж считает, что характер некоторых всплесков лучше объясняется именно гипотезой сверхновой. Однако для окончательного вердикта нужны дополнительные улики. Учёные планируют искать подтверждения в других геологических «летописях»: в ледяных кернах Антарктиды и Гренландии, где тоже сохранились следы атмосферных изменений, и в донных морских отложениях. Если данные из разных источников совпадут, гипотеза получит весомое подкрепление.

Предупреждение со звёзд: зачем нам это знать?

Это исследование — не просто попытка разгадать загадки прошлого. Оно имеет прямое отношение к нашему будущему. Если сверхновые действительно способны так сильно влиять на климат, мы должны быть к этому готовы.

Взять, к примеру, Бетельгейзе — красный сверхгигант в созвездии Ориона, хорошо видимый на ночном небе. Астрономы знают, что эта звезда находится на последней стадии своей жизни и её взрыв по космическим меркам неминуем. Это может случиться завтра, а может — через сто тысяч лет. Когда это произойдёт, Землю накроет волна излучения, несопоставимая с тем, что мы наблюдаем сегодня.

Понимание механизмов взаимодействия этого излучения с атмосферой поможет не только предсказать последствия — от глобального похолодания до сбоев в работе спутников, — но и, возможно, разработать стратегии по смягчению удара. Работа Брэкенриджа напоминает нам, что мы живём не в изолированной системе, а в динамичной и порой опасной Вселенной. И знание о её законах — лучший инструмент для выживания.