«Это был кошмар». Как англичане убили тысячи узников немецких концлагерей

3 мая 1945 года, всего за несколько дней до капитуляции нацистской Германии, британская авиация атаковала в Любекской бухте немецкие суда с заключенными концлагерей на борту. Крупнейшим из них был океанский лайнер «Кап Аркона». В результате погибли тысячи человек. Однако до сих пор идут споры: была ли эта бомбардировка трагической ошибкой или спланированной акцией по ликвидации нежелательных свидетелей военных преступлений? Обнародованные недавно архивные документы МГБ СССР проливают свет на детали этой малоизвестной трагедии.

Плавучая тюрьма в Любекской бухте

К апрелю 1945 года «Кап Аркона», некогда роскошный лайнер, курсировавший между Европой и Южной Америкой, превратился в плавучую казарму, а затем и в тюрьму. Реквизированный кригсмарине в 1940 году, он использовался для эвакуации войск и беженцев из Восточной Пруссии. Однако к концу войны изношенное судно было списано. Именно тогда руководство СС приняло решение разместить на «Арконе», а также на судах «Германия» и «Тильбек» более 10 тысяч узников концлагерей Нойенгамме, Штуттгоф и Дора-Миттельбау. Среди заключенных были советские, польские и норвежские военнопленные, а также евреи.

Операция «Белые автобусы» и приказ о затоплении

Параллельно Гиммлер искал контакты с Западом. В рамках операции «Белые автобусы» шведский Красный Крест спас около 15 тысяч скандинавских узников. Оставшихся, в основном граждан СССР и Восточной Европы, решили уничтожить. Капитаны судов получили приказ подготовиться к «специальной операции»: с кораблей изъяли спасательные средства, повредили шлюпки, а экипаж сократили. По показаниям бывшего шефа СС Гамбурга, узников планировалось вывести в море и затопить. Второй вариант — взорвать суда прямо в порту. Однако британское наступление спутало планы.

Удар «Тайфунов»: расстрел безжалостный и безжалостный

3 мая 1945 года британские штурмовики «Хоукер Тайфун» атаковали корабли в бухте. Согласно рассекреченному письму выжившего узника Василия Саломаткина, на «Кап Арконе» был поднят белый флаг. Заключенные, пытаясь спастись, размахивали белыми рубашками, но пилоты продолжали расстреливать их из пушек и ракет. «Тильбек» затонул за считанные минуты. На «Арконе» начался пожар, и лайнер перевернулся. Тех, кто пытался доплыть до берега, добивали с воздуха, а с берега — немецкие эсэсовцы. Летчик Алан Вайз позже назвал это «кошмаром», но оправдывал приказом. Из 4–5,5 тысяч человек на борту «Кап Арконы» спаслись лишь около 300. Общее число жертв в тот день, по разным оценкам, превысило 7–12 тысяч человек. Тела погибших находили на побережье Балтики еще десятилетия спустя, вплоть до 1971 года. Британское командование оправдывало атаку спешкой: якобы был получен приказ Черчилля не допустить прорыва Красной Армии в Данию, а также имелись данные о планирующейся эвакуации эсэсовцев в Норвегию. Однако выжившие и историки отмечают, что белые флаги и капитуляция судов были проигнорированы. Судьба спасшихся также была трагична. Добравшихся до берега советских граждан британцы поместили в лагеря, где они содержались вместе с немецкими военнопленными. По свидетельствам, немцы угрожали им расправой, а охрана не вмешивалась. Позже британские военные обыскали затонувшие суда в поисках нацистских ценностей, но нашли лишь останки жертв.