Трёхглазый «Морской мотылёк» из кембрия: Ученые обнаружили странного хищника, возрастом 506 млн лет, который дышал хвостом

Представьте себе океан, каким он был полмиллиарда лет назад. Ещё нет ни рыб, ни, тем более, динозавров. Но воды уже кишат жизнью, и среди этих причудливых созданий появляются первые по-настоящему грозные хищники. Недавно палеонтологи из Канады, работающие с сокровищами формации Бёрджес-Шейл, явили миру ещё одного такого персонажа — существо, которое заставляет нас по-новому взглянуть на зарю животной жизни на Земле. Знакомьтесь, Mosura fentoni!

А кто это такой, ваш «Морской Мотылёк»?

Итак, что же это за зверь? Mosura fentoni была не гигантом, а скорее крохой по меркам некоторых её современников — размером всего лишь с указательный палец. Но не дайте её габаритам себя обмануть! Это был хищник, и хищник весьма изощрённый для своей эпохи. У неё было целых три глаза, что, согласитесь, уже необычно. Её передние конечности представляли собой шипастые, членистые клешни — идеальный инструмент для захвата добычи. Рот, круглый и усеянный зубами, не оставлял жертвам шансов. А по бокам тела располагались плавательные лопасти, позволявшие ей передвигаться в толще воды.

Эти черты безошибочно указывают: Mosura — представитель радиодонтов. Это такая вымершая группа членистоногих, к которой относится и куда более знаменитый Anomalocaris canadensis — настоящий гигант своего времени, достигавший метра в длину и считавшийся суперхищником кембрийских морей. Так что наша мозура плавала, можно сказать, в тени своего старшего и более крупного родственника.

Не просто радиодонт, а с «изюминкой»!

Казалось бы, ещё один радиодонт. Но палеонтология, как и любая наука, кроется в деталях. И вот тут-то Mosura преподносит сюрприз! У неё обнаружилась особенность, которой нет ни у одного другого известного радиодонта: в задней части её тела располагался целый комплекс из 16 плотно упакованных сегментов, и каждый из них нёс жабры. Представляете? Такой своеобразный «дыхательный хвост».

Джо Мойсюк, куратор палеонтологии из Музея Манитобы и ведущий автор исследования, подчёркивает, что это просто блестящий пример так называемой эволюционной конвергенции. То есть, когда совершенно разные, неродственные группы организмов независимо друг от друга приходят к схожим решениям в строении тела. Подобные сегментированные структуры с дыхательными органами мы видим, например, у современных мечехвостов (древнейших членистоногих, доживших до наших дней!), у обычных мокриц и даже у некоторых насекомых. А ведь мозура — это куда более ранняя ветвь на древе жизни!

Зачем ей понадобился такой сложный дыхательный аппарат? Учёные пока могут лишь предполагать. Возможно, Mosura обитала в каких-то специфических условиях, где кислорода было маловато, или вела особенно активный образ жизни, требующий усиленного газообмена. Эта загадка ещё ждёт своего разрешения.

Кстати, о названии. За широкие плавательные лопасти в средней части тела и узкое «брюшко» полевые исследователи прозвали это существо «морским мотыльком». А это уже, в свою очередь, вдохновило учёных на официальное имя Mosura, с явной отсылкой к знаменитому японскому киномонстру-бабочке Мотре. Забавно, правда?

Окно в прошлое: что ещё рассказали окаменелости?

Mosura fentoni интересна не только своим необычным «хвостом». Окаменелости из Бёрджес-Шейл славятся своей исключительной сохранностью, и Mosura — не исключение. Учёным удалось рассмотреть детали её внутреннего строения! Речь идёт об элементах нервной, кровеносной и пищеварительной систем.

«Представьте, мы видим следы нервных пучков в глазах, которые отвечали за обработку изображений — почти как у современных пауков или раков!» — делится впечатлениями Жан-Бернар Карон из Королевского музея Онтарио. Такое «качество» окаменелостей — огромная редкость.

А кровеносная система? У мозуры она была «открытой». Это значит, что сердце качало кровь (или, точнее, гемолимфу) не по замкнутым сосудам, как у нас с вами, а в крупные полости внутри тела, так называемые лакуны. И эти лакуны прекрасно сохранились в виде блестящих участков, заполняющих тело и даже заходящих в плавательные лопасти. По словам Джо Мойсюка, такая чёткая картина помогла учёным лучше понять схожие, но менее ясные структуры, которые они видели раньше в других древних окаменелостях. Оказывается, такой тип кровеносной системы — штука очень древняя.

Почему каждая такая находка — золото?

Может возникнуть вопрос: ну, нашли ещё одно древнее существо, и что? Дело в том, что радиодонты — это одна из самых первых, самых ранних ветвей на гигантском эволюционном древе членистоногих. К членистоногим, напомню, относятся насекомые, пауки, ракообразные, многоножки — огромная и невероятно разнообразная группа животных, доминирующая сегодня на планете по числу видов. Изучая таких созданий, как Mosura, мы заглядываем в самое «детство» этой группы, пытаемся понять, какими были их общие предки, какие «изобретения» природы оказались удачными и получили развитие.

Новый вид показывает, что даже на заре своей истории членистоногие уже были на удивление разнообразны. Они активно осваивали разные экологические ниши и приспосабливались к ним, порой вырабатывая решения, поразительно похожие на те, что мы видим у их очень далёких современных потомков.

Сокровища музейных ящиков

Большинство из более чем шестидесяти окаменелостей мозуры были собраны Королевским музеем Онтарио на протяжении почти полувека, с 1975 по 2022 год. Основные находки происходят из знаменитого карьера Реймонд в Национальном парке Йохо. Но есть и экземпляры из новых участков в районе Мраморного каньона, что в 40 километрах оттуда. Эти новые места уже подарили науке целую россыпь удивительных кембрийских созданий. Интересно, что один из изученных образцов мозуры был найден ещё самим Чарльзом Уолкоттом — первооткрывателем всей этой ископаемой сокровищницы Бёрджес-Шейл!

«Музейные коллекции, — говорит Джо Мойсюк, — это просто бездонный кладезь информации о прошлом. Думаете, всё уже открыто? Просто загляните в музейный ящик». И он абсолютно прав.

Формация Бёрджес-Шейл, находящаяся под охраной Парков Канады и признанная объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, продолжает дарить нам удивительные открытия. Каждая новая находка — это не просто косточка или отпечаток. Это крупица знания, которая помогает сложить гигантскую мозаику эволюции жизни на нашей планете. И кто знает, какие ещё трёхглазые «мотыльки» или иные диковинные существа ждут своего часа в пластах древних пород, чтобы рассказать нам свои истории.

Кстати, если будете в Торонто, многие окаменелости радиодонтов можно увидеть в Королевском музее Онтарио. А саму Mosura fentoni впервые представят публике в Музее Манитобы в Виннипеге уже в этом году. Чем не повод прикоснуться к древнейшей истории?