NASA откажется от ракеты SLS и корабля Orion для лунной программы

Администрация Дональда Трампа готовит самую радикальную реформу NASA за последние десятилетия. Как стало известно из отраслевых источников, под нож пойдут две «священные коровы» американского космоса — сверхтяжелая ракета SLS и пилотируемый корабль Orion. Совокупная стоимость этих программ, превратившихся в символ лоббизма и неэффективного управления, превышает 40 миллиардов долларов. Вместо того чтобы свернуть амбиции, новая команда, напротив, намерена отправить людей на Луну и Марс в беспрецедентно короткие сроки.

Конец эпохи Senate Launch System

Переходная команда будущего главы NASA Джареда Айзекмана уже готовит проекты исполнительных указов, которые вступят в силу после инаугурации 20 января 2025 года. Ключевая цель — разорвать порочный круг государственно-частного лоббизма, десятилетиями душившего американскую космонавтику. Программа SLS, которую в Конгрессе иронично расшифровывают как «Senate Launch System» (Система запусков Сената), стала олицетворением этой проблемы. Каждый пуск связки SLS-Orion обходился налогоплательщикам более чем в 4 миллиарда долларов, что составляет почти 20% годового бюджета NASA.

Технические проблемы на фоне астрономических затрат

Качество управления проектами оставляло желать лучшего. После беспилотного облета Луны корабль Orion вернулся на Землю с нештатными трещинами в теплозащите. Для стандартной процедуры потребовался бы дорогостоящий повторный тестовый полет, однако его стоимость оказалась запретительной. Отправлять астронавтов к Луне на непроверенном корабле, не имея возможности провести полноценные испытания, — такой риск не был оправдан даже в разгар первой лунной гонки. Команда Айзекмана, похоже, решила прервать этот замкнутый круг, списав «пинъяту для лоббистов» в утиль.

Новая архитектура лунной программы «Артемида»

Ликвидация SLS и Orion кардинально меняет всю архитектуру миссий. Ранее план предполагал стыковку Orion на окололунной орбите с кораблем Starship HLS от SpaceX. Астронавты пересаживались бы на Starship для посадки на Луну, а затем возвращались обратно на Orion. Теперь, когда «связующее звено» исчезает, вся нагрузка ложится на Starship. Ожидается, что именно он станет единственным средством доставки экипажа с Земли до лунной поверхности и обратно. Это не только упрощает логистику, но и радикально снижает стоимость экспедиции.

Марсианские амбиции: реальность против графиков

Новая администрация ставит цель отправить человека к Марсу к 2028 году. Однако подобные сроки выглядят чрезмерно оптимистичными. Ключевая проблема — дозаправка на Красной планете. Для возвращения Starship на Землю необходимо производить метановое топливо прямо на Марсе из местной углекислоты и водяного льда (реакция Сабатье). Ни одного работоспособного прототипа такой установки на данный момент не существует. Разработка компактного и надежного оборудования, а также источника энергии (вероятно, атомного) займет годы.

Намного более реалистичным выглядит беспилотный полет Starship к Марсу в указанные сроки. Такая миссия позволила бы впервые в истории отработать «торможение брюхом» о разреженную марсианскую атмосферу, сэкономив критическое топливо. Данные, полученные в ходе такого теста, станут бесценными для проектирования пилотируемой экспедиции, которую эксперты ожидают не ранее середины 2030-х годов.

В основе нынешних решений лежит многолетняя критика программы SLS, которая создавалась не столько для полетов, сколько для сохранения рабочих мест и контрактов в ключевых для политиков штатах. С приходом в NASA Джареда Айзекмана, миллиардера и командира первого частного экипажа, вектор смещается с бюрократической эффективности на реальные инженерные результаты. Закрытие SLS и Orion — это не просто отмена проектов, а слом системы, при которой стоимость пуска ракеты превышала разумные пределы. Если план будет реализован, это станет крупнейшей реорганизацией агентства со времен Вернера фон Брауна, и откроет дорогу для действительно дешевых и частых полетов в дальний космос.