Кольт после Кольта

Лид-абзац: В 1862 году, оставив наследство в 15 миллионов долларов, Сэмюэль Кольт ушел из жизни, передав империю вдове Элизабет Харт Джарвис. Однако вместе с капиталом она унаследовала и стратегическую ошибку мужа: отказ от покупки патента Роллина Уайта на сквозной барабан. Это решение на годы заперло компанию Colt Patent Firearms Manufacturing Company на рынке устаревших капсюльных револьверов, пока конкуренты из Smith & Wesson монополизировали производство оружия под унитарный патрон.

Инженерный обход: как кольцо Тюэра спасло бизнес

С окончанием Гражданской войны армейские излишки ударных револьверов заполонили рынок, а эпоха металлических патронов стала неизбежной. Чтобы обойти патент Уайта, не нарушая закон, инженер компании Ф. Александр Тюэр предложил элегантное, но технически сложное решение. Его система, запатентованная в 1868 году, не требовала сверлить барабан насквозь.

Принцип работы конверсионного механизма

Ключевым элементом стало «кольцо Тюэра» — специальное устройство с плавающим ударником и механизмом экстракции, которое устанавливалось между барабаном и рамкой револьвера. Патроны, имевшие легкую конусность, заряжались спереди. Кольцо имело три рабочих положения: «огонь», «предохранение» и «экстракция» (обозначенное буквой «E»). В режиме извлечения курок активировал систему пружинных рычагов, выталкивающих стреляную гильзу. Инженеры также модифицировали рычаг заряжания, превратив его в пресс для переснаряжения патронов, и усилили боек курка стальным диском.

Масштаб конверсии и география продаж

Система оказалась универсальной: она подходила для моделей M1860 Army, M1851 Navy и даже карманных револьверов. Примечательно, что пятизарядные капсюльные модели после конверсии становились шестизарядными. Однако популярность новинки была ограниченной — всего было переделано около 5000 единиц. При этом основная часть конверсий производилась не в США, а в Великобритании, куда поставлялись наборы деталей. Владельцы оружия чаще обращались в местные мастерские, а не на заводской конвейер. Револьверы Тюэра стали первыми кольтовскими образцами под металлический патрон центрального воспламенения, появившись на рынке в 1869 году. Они выпускались до 1872 года, когда истек патент Уайта и на смену им пришли более совершенные модели со сквозным барабаном, такие как Colt Richards. Таким образом, именно инженерная смекалка и отказ от копирования чужих решений позволили компании Кольта не только выжить в кризисный период, но и заложить основу для будущей линейки патронного оружия, сохранив при этом юридическую чистоту своего производства.