«Вояджер-1» отправил на Землю сигнал через передатчик, который не включался с 1981 года

Лид-абзац Легендарный зонд «Вояджер-1», находящийся на расстоянии более 24 миллиардов километров от Земли, вновь продемонстрировал чудеса инженерной живучести. В середине октября аппарат столкнулся с критическим сбоем в системе связи, в результате чего был вынужден переключиться на резервный радиопередатчик, пребывавший в бездействии с 1981 года. Этот инцидент не только едва не привел к полной потере связи с самым удаленным рукотворным объектом, но и поставил перед инженерами NASA сложнейшую задачу по диагностике неисправности на колоссальном расстоянии.

Автоматическая защита и «тишина» в эфире

Проблема начала разворачиваться 16 октября, когда команда миссии отправила зонду команду на включение одного из обогревателей. Ожидаемый ответный сигнал на X-диапазоне должен был прийти через 46 часов — стандартное время для двусторонней связи на таком расстоянии. Однако 18 октября антенны глобальной сети Deep Space Network (DSN) не зафиксировали ожидаемого сигнала. Как выяснилось, бортовая система автономной защиты от сбоев (Fault Protection System) среагировала на непредвиденную ситуацию. Система расценила некие параметры работы как аномальные и снизила мощность основного передатчика X-диапазона, чтобы сэкономить энергию. Хотя слабый сигнал удалось поймать временно, уже на следующий день, 19 октября, зонд полностью отключил передатчик, оставив Землю в полном неведении.

Спасение через 43-летнее «наследие»

Инженеры миссии пришли к выводу, что система защиты активировалась несколько раз подряд, что в итоге привело к автоматическому переключению «Вояджера-1» на вспомогательный передатчик S-диапазона. Роковая ирония заключалась в том, что этот модуль не использовался с 1981 года, когда зонд еще только пролетал мимо Сатурна. Сейчас же он находится в межзвездном пространстве, где мощность сигнала критически мала. Команда миссии оказалась перед дилеммой. Отправка команды на включение основного передатчика X-диапазона могла спровоцировать новый сбой. Сигнал же на древний S-передатчик мог просто не дойти из-за его низкой мощности и конструктивных особенностей антенны, рассчитанной на иные условия. Риск был оправдан: 22 октября с Земли был отправлен сигнал на S-диапазон. Спустя два дня напряженного ожидания, 24 октября, канал связи был восстановлен. «Отключение передатчика, похоже, было вызвано аварийной системой защиты, которая автономно решает проблемы, возникающие у аппарата. Команда сейчас собирает всю доступную информацию для определения источника неисправности и возврата “Вояджера-1” в нормальное состояние», — пояснили в NASA.

Поиск иголки в космическом стоге сена

Сейчас перед инженерами стоит нетривиальная задача: выяснить первопричину сбоя. Основная гипотеза — возможный перерасход энергии. Встроенная логика защиты, экономя ресурсы, могла отключить неключевые системы, но затем сработала ошибочно, приняв штатную работу обогревателя за аномалию. Учитывая, что расчетный уровень энергопотребления позволял включить нагреватель, версия с реальным дефицитом энергии кажется маловероятной. Процесс диагностики осложняется тем, что каждый запрос к зонду и получение ответа занимает почти двое суток. В NASA предупреждают, что поиск источника проблемы может затянуться на несколько недель. Сейчас связь с «Вояджером-1» поддерживается через резервный S-передатчик, но его использование накладывает серьезные ограничения на скорость передачи научных данных. На протяжении последних лет «Вояджер-1» регулярно сталкивается с признаками старения. В 2022 году аппарат передавал искаженные телеметрические данные из-за неисправности бортового компьютера системы ориентации, которую удалось решить удаленной перезагрузкой. Каждый новый сбой — это напоминание о том, что ресурсы легендарного зонда, запущенного в 1977 году, не безграничны. Тем не менее, успешное переключение на передатчик, молчавший 43 года, доказывает, что инженерный запас прочности, заложенный десятилетия назад, все еще позволяет миссии бороться за выживание.