Создана новая карта лунного льда, причем не только в районе Южного полюса

Новое картографирование лунной поверхности, выполненное на основе данных зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), кардинально меняет представления о доступности водных ресурсов на спутнике Земли. Исследование показало, что стратегически важный лед может быть распределен по значительно большей площади, чем считалось ранее, что напрямую влияет на выбор мест для будущих баз и дозаправочных станций в рамках программы «Артемида». Вопреки прежним гипотезам, залежи не ограничиваются лишь глубокими полярными кратерами, а встречаются в подходящих для хранения впадинах по всей поверхности Луны.

Пересмотр границ ледяных запасов

Группа ученых под руководством Тимоти П. Маккланахана из Центра космических полетов имени Годдарда расширила зону поиска за пределы Южного полюса. Если ранее кратеры Кабео, Хауорт, Шумейкер и Фаустини считались основными кандидатами на наличие льда, то новые карты, составленные по данным LRO, выявили аналогичные признаки в других регионах. Ключевым критерием стала температура: наиболее плотные скопления водяного льда фиксируются там, где столбик термометра опускается ниже отметки в -198°C (75 Кельвинов). Именно такие условия царят на склонах полярных кратеров, находящихся в вечной тени.

Методология поиска: как «увидеть» лед

Для обнаружения невидимых глазу отложений исследователи применили детектор нейтронов LEND. Принцип его работы основан на физике взаимодействия: когда космические лучи бомбардируют поверхность, генерируется поток нейтронов. Высокая концентрация водорода (основного компонента воды) поглощает эти нейтроны, снижая их количество. Таким образом, фиксируя «провалы» в нейтронном излучении, ученые с высокой точностью определяют участки, богатые водяным льдом. Однако, как отмечает Маккланахан, пока остается открытым вопрос о чистоте этих залежей и глубине их залегания — возможно, лед скрыт под толстым слоем сухого реголита.

Стратегический ресурс для лунной экспансии

Лунная вода — это не просто научный интерес, а фундамент для создания автономной инфраструктуры. Добытый лед может быть использован для трех критических задач:

• Обеспечение жизнедеятельности: вода необходима для питья, гигиены и создания радиационной защиты.
• Производство топлива: электролиз позволяет разделить H₂O на водород и кислород, которые служат компонентами ракетного горючего.
• Генерация энергии: те же газы могут применяться в топливных элементах для обеспечения энергией базовых модулей.

Происхождение этих ледяных резервуаров до сих пор вызывает споры. Среди основных версий — занос воды кометами и метеоритами, дегазация лунных недр вулканического происхождения или же химический синтез под воздействием солнечного ветра, когда протоны взаимодействуют с кислородом в оксидах грунта.

Новые данные заставляют пересмотреть логистику будущих миссий. Если раньше посадочные модули были привязаны к ограниченным «холодным ловушкам» на полюсах, то теперь появляется возможность выбора более удобных и освещенных площадок, где ресурс все еще доступен. Следующий шаг в этой разведке запланирован на январь 2025 года — запуск спутника Lunar Trailblazer, который отправится к Луне вместе с посадочным аппаратом Nova-C компании Intuitive Machines. Его задача — детализировать карты водных ресурсов, чтобы превратить теоретические расчеты в практические координаты для бурения.