Астрономы взывают к совести китайцев — их новые интернет-спутники светят так, что их видно даже без телескопа
Китайская программа спутникового интернета «Тысяча парусов» (Qianfan) создает неожиданную, но критическую угрозу для мировой астрономии. Запущенные в августе аппараты оказались настолько яркими, что ставят под вопрос возможность проведения наземных наблюдений за космосом. Согласно новому исследованию, их блеск в несколько раз превышает не только показатели западных аналогов, но и рекомендованные научным сообществом пороговые значения.
Сверхъяркая угроза: как спутники Qianfan ослепляют телескопы
В отличие от аппаратов Starlink, которые компания SpaceX постепенно учится делать менее заметными, китайские спутники демонстрируют экстремальные показатели светимости. Анализ показал, что их яркость варьируется от 8 абсолютных звездных величин в перигее до 4 звездных величин в апогее. Для понимания: значение в 6 звездных величин является пределом видимости невооруженным глазом, а рекомендованный астрономами максимум для спутников составляет 7 величин. Превышение этого порога гарантирует появление ярких полос на снимках глубокого космоса, делая их непригодными для научного анализа.
Конструктивная особенность или просчет разработчика?
Исследователи связали аномальную яркость с конструкцией спутников. Моделирование показало, что большая плоская антенна аппарата постоянно направлена к Земле, в то время как солнечные панели ориентированы в противоположную сторону. Это создает эффективный «зеркальный» эффект, отражая солнечный свет прямо на наземные обсерватории. Примечательно, что в открытых источниках отсутствует информация о том, использует ли Shanghai Spacecom Satellite Technology (разработчик Qianfan) какие-либо технологии затемнения, подобные тем, что внедряет SpaceX (диэлектрические зеркала для снижения яркости Starlink).
Глобальная проблема: не только Китай
Проблема светового загрязнения орбиты усугубляется стремительным ростом числа мегасозвездий. Параллельно с китайской программой, операторы других систем также создают помехи. Например, компания AST SpaceMobile на днях завершила развертывание на орбите фазированной антенной решетки площадью 65 квадратных метров на спутниках BlueBird. Этот гигантский отражатель, по признанию самих астрономов, станет новым источником яркого света в ночном небе. Кроме того, радиоастрономы фиксируют мощное непреднамеренное излучение от аппаратов Starlink, которое глушит слабые сигналы от далеких галактик.
Авторы исследования по Qianfan надеются привлечь внимание международной общественности к проблеме. Однако пока нет никакой информации о том, планирует ли китайская сторона вносить изменения в конструкцию следующих спутников серии, чтобы снизить их яркость. Разработчик, Shanghai Spacecom Satellite Technology, пока не дал официальных комментариев.
«Человечество приближается к переломному моменту, когда нам необходимо принять меры, чтобы сохранить наше небо как окно для исследования Вселенной с Земли. Спутниковые компании не заинтересованы в выработке этого непреднамеренного излучения, поэтому его минимизация также должна стать приоритетом в их политике. Starlink — не единственный крупный игрок на низкой околоземной орбите, но у компании есть шанс установить здесь стандарты», — отметил Федерико Ди Вруно, представитель обсерватории Square Kilometer Array (SKA).Проект «Тысяча парусов» предусматривает развертывание орбитальной группировки из 14 тысяч аппаратов. Первые спутники были выведены на орбиту в августе этого года. Это прямой ответ Китая на доминирование западных систем спутниковой связи, таких как Starlink. Параллельно с этим, астрономическое сообщество уже несколько лет борется с последствиями запусков Starlink, добиваясь от SpaceX внедрения мер по снижению яркости. Успех этих мер пока остается ограниченным, а появление нового, еще более яркого мегасозвездия ставит под угрозу всю наземную оптическую астрономию.
Если китайские операторы не последуют примеру (пусть и несовершенному) SpaceX и не начнут затемнять свои спутники, астрономам придется либо смириться с растущим числом испорченных снимков, либо переносить наблюдения в космос. Стоимость таких проектов, как космический телескоп Hubble или James Webb, на порядки выше наземных обсерваторий. Бездействие спутниковых компаний фактически означает, что человечество добровольно отказывается от самого доступного и эффективного инструмента изучения Вселенной, превращая ночное небо в гигантскую рекламную площадку.
