На орбите ближайшей к Земле звезды обнаружена планета

Астрономы подтвердили существование планеты у звезды Барнарда — ближайшего одиночного светила к Солнцу. Открытие, сделанное с помощью инструмента ESPRESSO на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), ставит под сомнение прежние теории об отсутствии планет в этой системе и открывает новую главу в поиске скалистых миров за пределами Солнечной системы. Объект, получивший обозначение Barnard b, обладает массой, не превышающей половину массы Венеры. Полный оборот вокруг своей звезды он совершает чуть более чем за три земных дня. Такая стремительная орбита объясняется экстремальной близостью к светилу — планета находится в 20 раз ближе к звезде Барнарда, чем Меркурий к Солнцу. Из-за этого температура на её поверхности достигает примерно 125 °C, что исключает возможность существования жидкой воды.

Четыре года наблюдений и охота за «дрожью» звезды

Обнаружить столь небольшой объект на расстоянии шести световых лет от Земли — сложнейшая техническая задача. Ученые использовали метод лучевых скоростей, регистрируя мельчайшие колебания звезды, вызванные гравитационным влиянием обращающейся вокруг неё планеты. Для этого потребовался массив данных, собранных в период с мая 2019 по июль 2023 года. Ключевую роль в исследовании сыграл спектрограф ESPRESSO — прибор, специально спроектированный для поиска каменистых экзопланет у спокойных звёзд. Звезда Барнарда, известная также как GJ 699, оказалась идеальной мишенью: она относительно неактивна в магнитном плане, что снижает уровень «шума» в данных. Для перекрестной верификации сигнала команда также привлекла архивы наблюдений с инструментов HARPS, HARPS-N и CARMENES.

Необитаемый мир и три кандидата

Несмотря на то, что звезда Барнарда примерно на 2500 °C холоднее Солнца, её планета-спутник расположена слишком близко к светилу. Barnard b находится за внутренней границей обитаемой зоны, где вода могла бы существовать в жидком виде. Таким образом, этот мир представляет собой раскалённую каменистую пустыню. Тем не менее, сенсационность открытия не исчерпывается одной планетой. Анализ собранных данных выявил гравитационные аномалии, указывающие на присутствие ещё как минимум трёх экзопланет-кандидатов на различных орбитах вокруг той же звезды. Если их существование будет подтверждено последующими наблюдениями, система звезды Барнарда может стать одной из самых густонаселенных среди известных нам красных карликов.

Почему это открытие меняет правила игры

В течение десятилетий астрономы безуспешно пытались найти планеты у звезды Барнарда. Прежние заявления об обнаружении газовых гигантов в этой системе не находили подтверждения. Успех миссии ESPRESSO демонстрирует, что современные инструменты способны фиксировать объекты с массой, меньшей земной, у ближайших звёзд. Это открывает дорогу для поиска гораздо более мелких и потенциально пригодных для жизни миров, которые ранее оставались «невидимыми» для телескопов. Красные карлики, подобные звезде Барнарда, являются самым распространённым типом звёзд в галактике. Умение находить и изучать их планеты — ключевой шаг к пониманию того, насколько часто во Вселенной встречаются условия, подобные земным. Barnard b, хоть и непригоден для жизни сам по себе, служит важнейшим «полигоном» для отработки методик, которые в будущем помогут обнаружить настоящий двойник Земли.