BepiColombo изменил траекторию, задержал прибытие, но готовится к четвертому пролету Меркурия
Миссия BepiColombo, совместный проект ESA и JAXA, 4 сентября 2024 года совершит четвертый гравитационный маневр у Меркурия, пройдя на высоте всего 165 км от поверхности планеты. Однако ключевой нюанс этого события — не сам пролет, а его вынужденный характер. Из-за неисправности двигательной установки, выявленной в апреле, траектория зонда была изменена, и его прибытие на целевую орбиту откладывается на год — до ноября 2026 года. Фактически, текущий облет — это экстренная корректировка курса, которая позволит спасти научную программу миссии.
Дефицит тяги: как аномалия с током перекроила маршрут
Проблема возникла в транспортном модуле Mercury Transfer Module (MTM), который несет к Меркурию два научных аппарата: европейский Mercury Planetary Orbiter и японский Mercury Magnetospheric Orbiter. В апреле 2024 года в системе электропитания были зафиксированы аномальные токи, снизившие доступную мощность для ионных двигателей. Инженерам удалось восстановить лишь 90% от номинальной тяги, что сделало невозможным выход на запланированную орбиту в декабре 2025 года.
Разработанная ESA альтернативная траектория использует каждый из оставшихся пролетов (сентябрь 2024, декабрь 2024 и январь 2025) для тонкой настройки вектора скорости. Четвертый пролет пройдет на 35 км ближе к поверхности, чем предполагалось изначально. Это позволит снизить нагрузку на двигатели и скомпенсировать потерю тяги. Следующие два маневра окончательно сформируют новую орбиту, отложив стыковку с Меркурием на год.
Научный бонус вынужденного маневра
Несмотря на технические трудности, пролет дает уникальную возможность. Траектория впервые пройдет над полюсами Меркурия, что позволит получить детальные снимки южного полюса — региона, который останется недоступен для аппарата после выхода на финальную орбиту. Из-за конструктивных особенностей основная научная камера закрыта, но три служебные камеры M-CAM 1, 2 и 3 начнут съемку через две минуты после точки максимального сближения. Первые черно-белые изображения с разрешением 1024×1024 пикселя поступят 5 сентября, а научные данные — 13 сентября.
Во время пролета будут активированы 10 из 16 инструментов, включая магнитометры и анализаторы плазмы. Это позволит изучить среду Меркурия в зонах, куда зонд больше не вернется после выхода на орбиту.
Запуск миссии состоялся в октябре 2018 года. Изначально предполагалось, что BepiColombo выйдет на орбиту вокруг Меркурия в декабре 2025 года после серии из девяти гравитационных маневров (один у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия). Задержка на год не повлияет на базовые научные цели, однако смещает график начала основной исследовательской фазы на конец 2026 года. Для сравнения, американский аппарат Messenger вышел на орбиту Меркурия в 2011 году, проработав там четыре года.
