Поддержанный Mercedes-Maybach стартап показал прототип капсулы для околокосмических полётов на воздушном шаре
Стоимость билета в «условный космос» достигает 125 тысяч долларов, а очередь из желающих, готовых заплатить за 6-часовое путешествие на воздушном шаре, уже формируется. В то время как корпорации вроде SpaceX и Blue Origin делают ставку на многоразовые ракеты, группа стартапов пошла другим путем, возрождая технологию XIX века для индустрии развлечений. Речь идет не просто о новом аттракционе для сверхбогатых, а о попытке переосмыслить само понятие «космического туризма», сместив акцент с перегрузок и рисков на неспешное созерцание.
Гонка стратостатов: кто предлагает билет к границе космоса
Американский стартап Space Perspective, получивший поддержку автопроизводителя Mercedes-Maybach, на днях представил прототип своей капсулы Neptune. В отличие от суборбитальных ракет, которые за считанные минуты забрасывают пассажиров на высоту 100 км, Neptune поднимается на воздушном шаре до отметки 30 км. Формально это не космос (линия Кармана проходит на высоте 100 км), но это в два раза выше, чем летают пассажирские лайнеры, что гарантирует абсолютно черное небо и вид кривизны Земли.
Роскошь или прагматизм: три подхода к стратосферным прогулкам
На этом рынке уже сформировались три различных бизнес-модели. Space Perspective делает ставку на премиальный сервис: капсула на 8 пассажиров и пилота, изысканный интерьер от Mercedes-Maybach и посадка на воду с последующей эвакуацией специальным круизным судном. Французский стартап Zephalto также ориентируется на люксовый сегмент с комфортабельным салоном и гастрономическим обедом. В противовес им японская компания Iwaya Giken предлагает утилитарный вариант: капсула лишь на два сидячих места без намека на комфорт, но, предположительно, с более низкой ценой.
Подъем и спуск на аппарате Neptune займут по два часа каждый, а само пребывание на высоте 30 км продлится еще два часа. Таким образом, полный цикл путешествия составляет около 6 часов. Шар, наполняемый водородом, будет иметь размеры со стадион. Для снижения газ будут стравливать, а сама капсула приводнится, откуда ее поднимет специальное судно-космодром «Вояджер».
Испытания без пассажиров: что покажет прототип
Представленный прототип тестовой капсулы лишен интерьера. Его задача — отработать цикл подъема, стравливания газа и безопасного возвращения на воду. Первые беспилотные запуски должны подтвердить надежность конструкции и систем спасения. Компания рассчитывает начать пилотируемые полеты в конце 2024 года. К этому моменту должно быть достроено судно «Вояджер», которое станет не только плавучей стартовой площадкой, но и средством эвакуации капсулы после приводнения.
Стоит отметить, что сама идея использования воздушных шаров для научных целей не нова — NASA десятилетиями поднимает на них телескопы и метеорологические зонды. Однако коммерциализация этой технологии для туризма создает принципиально новый прецедент. В отличие от ракетных полетов, где ключевым фактором является перегрузка и риск, стратостатические полеты предлагают плавность и продолжительность. Это меняет психологию восприятия: клиент платит не за экстрим, а за время, проведенное на границе с космосом.
Ранее попытки запустить туристические полеты на шарах предпринимались неоднократно, но ни один проект не дошел до стадии регулярных коммерческих рейсов. Основным камнем преткновения оставалась зависимость от погоды и сложность контролируемого приземления. Space Perspective решает проблему посадки, используя приводнение, что снимает риски, связанные с жесткой посадкой на сушу. Успех этих испытаний может стать переломным моментом, доказав, что «медленный космос» имеет право на существование как полноценный сегмент рынка. Если технология будет признана безопасной, это создаст прецедент для десятков других компаний, которые сейчас наблюдают за ходом эксперимента, и может привести к снижению стоимости билета по мере масштабирования.
