Поддержанный Mercedes-Maybach стартап показал прототип капсулы для околокосмических полётов на воздушном шаре

Почти 200 лет назад Аллан Эдгар По написал рассказ о полёте на Луну на воздушном шаре. Сегодня у нас есть проверенные способы сделать это иначе. Но воздушные шары продолжают находить применения в науке и развлечениях. NASA поднимает на шарах телескопы и метеоприборы, а мода на космический туризм заставляет искать в них альтернативу полётам на ракете.

Источник изображений: Space Perspective

Одной из компаний в сфере зарождающегося космического туризма стал американский стартап Space Perspective. Молодая компания решила воспользоваться проверенным способом — воздушным шаром, чтобы поднять желающих на «космическую» высоту. Высота подъёма шара ограничена 30 км. Условный космос начинается выше — со 100 км. И всё же, подняться на высоту в два раза превышающую высоту полёта пассажирских лайнеров — это может оставить незабываемые впечатления.

В своём стремлении Space Perspective не одинока. Космические полёты на воздушном шаре планирует запустить французская компания Zephalto и японская Iwaya Giken. Как и американцы, французы ориентируются на премиальный уровень. Салон капсул будет комфортабельным, а обед обещает быть изысканным. Японцы в этом плане прагматики. Капсула Iwaya Giken будет располагать всего двумя сидячими местами и слово комфорт в этом случае вряд ли будет уместно. Зато будет дешевле. Но это не точно.

Интересно, что проект Space Perspective поддержала компания Mercedes-Maybach. В октябре этого года стало известно, что автопроизводитель люковых автомобилей возьмётся оформить салон капсулы Neptune. Капсула примет на борт до 8 пассажиров и одного пилота. Подъём и спуск будут занимать по 2 часа. Столько же продлится пребывание на высоте около 30 км. Капсула Neptune будет опускаться на воду, откуда её будет поднимать специально созданное для этого малое круизное судно. Цена билетов, которые уже продаются, составит $125 000 за одно место.

На днях Space Perspective представила прототип тестовой капсулы, которая вскоре начнёт серию испытаний с подъёмом без экипажа. Первый подъём с людьми ожидается в конце 2024 года. К этому времени будет готово судно «Вояджер», с которого будут осуществляться пуски и подъёмы капсулы из воды. Оно станет своеобразным плавучим космодромом. Размеры шара будут огромными — примерно со стадион. Наполнять его будут водородом. Для спуска водород будут стравливать.

Тестовая капсула будет лишена интерьера. У неё чисто утилитарные задачи — доказать надёжность полётов и целой возвращаться обратно.