NASA успешно испытало модернизированный ракетный двигатель RS-25 для лунных ракет

Модернизированные двигатели RS-25 для сверхтяжелой ракеты SLS успешно прошли первый этап сертификационных испытаний, но за техническим триумфом скрывается финансовая угроза всей лунной программе «Артемида». Статические огневые тесты, проведенные на полигоне в Миссисипи, подтвердили работоспособность силовой установки с превышением штатной нагрузки, однако растущая стоимость проекта может поставить под вопрос амбициозные планы NASA по возвращению человека на Луну и последующему полету на Марс.

Испытания с запасом прочности: что показал тест RS-25

17 октября прототип модернизированного жидкостного ракетного двигателя RS-25 проработал в течение 550 секунд. Это на 10% дольше, чем требуемые 500 секунд непрерывной работы в составе ракеты-носителя SLS. Инженеры намеренно задали режим с превышением нагрузки, чтобы проверить границы прочности конструкции. Данный тест стал первым из двенадцати запланированных этапов сертификации, необходимых для допуска двигателей к эксплуатации в пилотируемых миссиях.

Новые компоненты под прицелом

В ходе испытательной кампании 2024 года специалисты Aerojet Rocketdyne, выступающей производителем силовых агрегатов, должны собрать исчерпывающие телеметрические данные о работе критически важных узлов. Особое внимание уделено соплу, гидравлическим приводам системы управления вектором тяги, гибким каналам подачи топлива и турбонасосным агрегатам. Каждый из этих элементов претерпел модернизацию по сравнению с версиями, использовавшимися в программе Space Shuttle.

Наследие шаттлов: экономия, обернувшаяся затратами

Изначально предполагалось, что использование проверенных временем двигателей RS-25, доставшихся «Артемиде» от завершенной программы «Спейс шаттл», позволит значительно сократить бюджет лунных экспедиций. Однако на практике адаптация устаревших технологий под новые требования и возросшие нагрузки привела к обратному эффекту. По оценкам независимых экспертов, совокупные расходы на производство и сертификацию силовых установок, а также на саму ракету SLS, уже вдвое превышают первоначально заложенные финансовые лимиты.

Параллельные работы по ускорителям

Параллельно с огневыми тестами двигателей ведутся испытания твердотопливных боковых ускорителей для SLS. Их разработкой занимается корпорация Northrop Grumman. В сентябре текущего года был успешно испытан прототип ускорителя из композитных материалов, обладающий повышенной тягой. Внедрение этих ускорителей ожидается не ранее миссии Artemis-9, что подчеркивает долгосрочный характер модернизации всей ракетной инфраструктуры.

Успешное прохождение первого этапа сертификации RS-25 — это лишь тактическая победа. Стратегическая проблема заключается в том, сможет ли американское космическое агентство получить достаточное финансирование от Конгресса для продолжения программы. Если бюджетные ограничения окажутся жестче технических, даже безупречно работающие двигатели не помогут ракете SLS покинуть атмосферу Земли.