Зонд «Юнона» сфотографировал Ио — насыщенный вулканами спутник Юпитера — с расстояния 11 тыс. км
«Юнона» выходит на финишную прямую к аду Солнечной системы: зонд NASA впервые за 20 лет подобрался к Ио на рекордно близкое расстояние. Снимки, переданные аппаратом 15 октября, уже сейчас называют самыми детальными со времен миссии Galileo, но главное — впереди. Ученые готовятся к серии рискованных маневров, которые позволят заглянуть в жерло самого вулканически активного мира, где одновременно извергаются полторы сотни огненных гор.
Четыре шлейфа на фоне Юпитера: что увидела камера зонда
Пролетев на высоте 11 680 километров над поверхностью Ио, автоматическая станция зафиксировала как минимум четыре активных вулканических выброса. Даже на сырых, не прошедших полную калибровку снимках отчетливо видны столбы пепла и газа, поднимающиеся над спутником. Это первый случай за последние два десятилетия, когда исследователи получили возможность наблюдать геологическую активность луны с такого малого расстояния. Для сравнения: орбитальный аппарат Galileo, работавший в системе Юпитера с 1995 по 2003 год, не мог похвастаться подобным разрешением при съемке Ио.
Гравитационный насос: почему Ио не знает покоя
Причина столь бурной активности кроется в уникальном положении спутника. Ио находится в гравитационных тисках: с одной стороны на него давит колоссальная масса Юпитера, с другой — резонансное притяжение соседних лун (Европы и Ганимеда). Это постоянное «сжатие-растяжение» разогревает недра спутника, превращая их в гигантский плавильный котел. Из примерно 400 обнаруженных вулканов 150 находятся в состоянии непрерывного извержения. Ни одно другое тело в Солнечной системе не демонстрирует подобной геологической ярости.
Обработка полученных данных займет несколько недель. Специалисты NASA планируют выпустить улучшенные версии изображений, которые позволят точнее картировать лавовые потоки и оценить мощность выбросов. Однако уже сейчас ясно: «Юнона» предоставила материал, который может перевернуть представления о внутреннем строении спутников-гигантов.
Рекорд будет побит: два следующих пролета изменят все
Текущее сближение — лишь разминка. Инженеры миссии запланировали еще два критических маневра. 30 декабря 2023 года и 3 февраля 2024 года зонд опустится к поверхности Ио до высоты всего 1500 километров. Это в восемь раз ближе, чем во время октябрьского пролета. Ожидается, что камеры аппарата смогут разглядеть детали рельефа размером с футбольное поле, а спектрометры — проанализировать состав вулканических газов в приповерхностном слое.
Подобная близость несет и серьезные риски: радиационные пояса Юпитера вблизи Ио чрезвычайно агрессивны. Электроника «Юноны», хоть и защищена титановым кожухом, может получить фатальные повреждения. Тем не менее, команда миссии идет на этот риск осознанно, понимая, что второго шанса может не представиться.
В 2016 году, когда «Юнона» вышла на орбиту газового гиганта, ее основной задачей было изучение атмосферы и магнитного поля Юпитера. Программа изучения спутников изначально считалась вспомогательной. Однако продление миссии в 2021 году открыло новое окно возможностей. Сейчас аппарат совершает серию гравитационных маневров, постепенно смещая орбиту все ближе к Ио. Каждый такой пролет — это не только научная сенсация, но и проверка на прочность оборудования, созданного более десяти лет назад. Результаты декабрьского и февральского сближений могут стать ключом к пониманию того, как формировались спутниковые системы планет-гигантов и какие геофизические процессы способны поддерживать активность недр миллиарды лет.
