NASA урежет бюджеты космического телескопа «Хаббл» и рентгеновской обсерватории «Чандра»

Самые знаменитые космические обсерватории NASA — «Хаббл» и «Чандра» — оказались под угрозой серьезного сокращения финансирования. Руководство агентства прямо заявляет, что бюджеты этих миссий, работающих десятилетиями, будут урезаны из-за жестких лимитов, навязанных новым фискальным законом США. Это решение ставит под вопрос не только текущую научную деятельность телескопов, но и будущее американской астрофизики в целом.

Причина сокращений: закон о потолке госдолга ударил по науке

Директор отдела астрофизики NASA Марк Клампин 13 октября сообщил профильному комитету Национальной академии наук, что его подразделение недополучит запрошенные средства. Основной причиной стал «Закон о фискальной ответственности 2023 года», подписанный президентом Джо Байденом. Документ приостанавливает потолок госдолга, но в обмен на это замораживает невоенные расходы на уровне 2023 финансового года с минимальным увеличением лишь в 2025-м.

Изначально NASA запрашивало на астрофизические программы почти 1,56 миллиарда долларов на 2024 год. В условиях новых ограничений ведомство вынуждено искать внутренние резервы. «Мы работаем с расчетом на то, что бюджеты останутся на уровне 2023. Это означает, что мы решили сократить бюджет миссий, находящихся в длительной эксплуатации, а это „Чандра“ и „Хаббл“», — заявил Клампин.

Кто попадает под удар: «Хаббл» и «Чандра» как главные «долгожители»

Оба телескопа являются ветеранами космической науки. «Хаббл» работает с 1990 года, а рентгеновская обсерватория «Чандра» — с 1999-го. По словам Клампина, именно возраст миссий стал ключевым фактором при принятии непростого решения. Он отметил, что эксплуатация «Чандры» становится все более проблематичной, а «Хаббл», хотя и не имеет критических технических неполадок, потребляет значительную долю бюджета астрофизического дивизиона.

В бюджетной заявке на 2024 год NASA запрашивало 93,3 миллиона долларов для «Хаббла» и 68,7 миллиона для «Чандры». В сумме это чуть более 10% от общего финансирования всей астрофизики NASA. Однако теперь эти цифры будут пересмотрены в сторону уменьшения. Конкретные суммы сокращений и их влияние на научную программу пока не объявлены — предложения находятся на стадии изучения. Клампин лишь обмолвился, что за последнюю неделю ему удалось добиться «положительного изменения» для «Чандры», не уточнив деталей.

Решение NASA — прямое следствие общеполитических бюджетных войн в США. «Закон о фискальной ответственности» стал компромиссом между Белым домом и Конгрессом, позволившим избежать дефолта, но ценой заморозки расходов на гражданские программы. Астрофизика, традиционно не являющаяся приоритетом первой необходимости, оказалась одной из первых жертв этой экономии.

Сокращение бюджетов «Хаббла» и «Чандры» может иметь долгосрочные последствия для мировой науки. Эти обсерватории не просто дублируют друг друга: «Хаббл» работает в оптическом и ультрафиолетовом диапазоне, а «Чандра» — в рентгеновском. Их синхронная работа, особенно в паре с новым телескопом «Джеймс Уэбб», позволяет получать уникальные данные о черных дырах, эволюции галактик и физике взрывов сверхновых. Урезание бюджетов, вероятно, приведет к сокращению наблюдательного времени для ученых по всему миру, замедлит темпы открытий и может поставить вопрос о преждевременном завершении миссий, которые все еще находятся в строю и приносят научные результаты.