«Психея» улетела к обнажённому ядру несостоявшейся планеты и посветит лазером на Землю из глубокого космоса
Сегодня, в 17:19 по московскому времени, состоялся исторический запуск: ракета SpaceX Falcon Heavy успешно вывела в космос зонд NASA Psyche. Это не просто очередная миссия — это первая официальная межпланетная экспедиция для сверхтяжелой ракеты и первый полет NASA на Falcon Heavy. Аппарат отправился в путешествие длиной 3,5 миллиарда километров к уникальному объекту — астероиду «Психея-16», который, по мнению ученых, является обнаженным металлическим ядром древней протопланеты.
Как прошел старт и что дальше
Запуск состоялся с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде. Все 27 двигателей Merlin первой ступени отработали штатно. Через 2,5 минуты боковые ускорители отделились и совершили синхронную мягкую посадку неподалеку от стартового комплекса. Это был уже четвертый полет для этих блоков — после ремонта они вернутся в строй для будущих миссий. Центральная ступень также отделилась, и вторая ступень разогнала зонд до второй космической скорости. Через 62,5 минуты после старта аппарат отделился и начал самостоятельный полет. В ближайшее время он развернет солнечные батареи площадью около 75 квадратных метров. Это первый межпланетный зонд NASA, оснащенный электрическими двигателями на эффекте Холла, которые полностью питаются от солнечной энергии.
Путь к астероиду: гравитационный маневр и долгожданная встреча
Космическому аппарату предстоит долгий путь. В мае 2026 года он совершит облет Марса, используя гравитацию Красной планеты для увеличения скорости. Сама цель миссии — астероид «Психея-16» — будет достигнута только в июле 2029 года. После выхода на орбиту зонд потратит около месяца на калибровку систем, а затем начнется 21-месячная научная программа. Ученые планируют картографировать и анализировать поверхность небесного тела, состоящую в основном из никеля и железа. Считается, что это древнее протопланетное ядро, которое так и не обросло корой и мантией, что дает уникальный шанс заглянуть в недра планет земной группы, включая Землю.
Запуск неоднократно переносился. Изначально старт планировался на октябрь 2022 года, но был сдвинут из-за проблем с программным обеспечением и системами терморегулирования. Последняя задержка на сутки произошла из-за плохой погоды. Инженеры до последнего корректировали полетное задание, чтобы избежать перегрузки и перегрева двигателей.
Технологический прорыв: лазерная связь в глубоком космосе
Вместе с зондом Psyche на орбиту отправился и экспериментальный проект NASA — Deep Space Optical Communications (DSOC). Это испытание лазерной связи в дальнем космосе. Приемопередатчик ближнего инфракрасного диапазона, установленный на зонде, будет передавать данные на Землю со скоростью до 264 Мбит/с. Связь планируется поддерживать на расстоянии до 390 миллионов километров. Лазерная технология способна в десятки раз превзойти по пропускной способности традиционную радиосвязь, которая используется уже более полувека. Успех DSOC может стать ключом к организации широкополосных каналов для будущих экспедиций на Марс.
Это событие открывает новую главу в исследовании Солнечной системы. Успешный запуск на Falcon Heavy подтверждает готовность частных носителей к сложным научным миссиям. В планах SpaceX — запуски спутника GOES, миссии Europa Clipper к спутнику Юпитера и элементов лунной станции Gateway. Изучение металлического астероида, в свою очередь, может дать ответы на фундаментальные вопросы о формировании планет и составе их ядер, что напрямую касается понимания эволюции нашей собственной планеты.
