«Психея» улетела к обнажённому ядру несостоявшейся планеты и посветит оттуда лазером на Землю
13 октября состоялся запуск ракеты-носителя Falcon Heavy с зондом NASA «Психея» — первой межпланетной миссией, полностью оплаченной и организованной агентством с использованием этого носителя. Аппарат успешно отделился от второй ступени и взял курс на главный пояс астероидов. Однако ключевой интригой миссии является не только изучение одноименного астероида, но и тестирование технологии лазерной связи, которая в перспективе способна изменить подход к передаче данных из дальнего космоса, включая будущие пилотируемые экспедиции на Марс.
Металлический реликт и его тайны
Цель миссии — астероид «Психея-16», который астрономы считают обнаженным ядром протопланеты. Его размеры достигают 280 км в поперечнике, а поверхность, по оценкам ученых, почти полностью состоит из никеля и железа. Это делает его уникальным объектом для изучения: исследователи надеются понять, как формировались ядра планет земной группы, включая Землю. «Изучая этот астероид, мы заглядываем в центр нашей собственной планеты», — заявила представитель NASA Никола Фокс.
Технологический прорыв на пути к цели
Помимо основного научного инструментария, зонд несет на борту экспериментальный модуль DSOC (Deep Space Optical Communications). Это первая попытка NASA использовать лазеры ближнего инфракрасного диапазона для широкополосной связи на межпланетных расстояниях. Ожидается, что лазерная система сможет передавать данные со скоростью до 264 Мбит/с, что на порядок превосходит возможности традиционных радиоволн. Если испытания пройдут успешно, технология станет основой для будущих каналов связи с экипажами на Марсе и за его пределами.
Траектория полета рассчитана на 3,5 миллиарда километров. В мае 2026 года аппарат совершит гравитационный маневр у Марса, а к июлю 2029 года выйдет на орбиту вокруг астероида, где проведет 21 месяц, картографируя его поверхность и анализируя состав пород.
Запуск неоднократно переносился из-за проблем с программным обеспечением и системами терморегулирования. Последняя задержка произошла всего за сутки до старта из-за необходимости корректировки параметров двигательной установки. Тем не менее, 13 октября пуск прошел в штатном режиме, а боковые ускорители Falcon Heavy совершили успешную посадку на посадочные площадки во Флориде.
Эта миссия открывает новую страницу в использовании тяжелых ракет-носителей для научных программ NASA. Вслед за «Психеей» на Falcon Heavy планируется запуск спутника GOES, миссии Europa Clipper и силового элемента для окололунной станции Gateway. Таким образом, успех текущего полета напрямую повлияет на график и бюджет будущих амбициозных проектов, включая освоение дальнего космоса.
