Европейская ракета Vega впервые взлетела в этом году — на орбиту доставлено 12 спутников

Европейская космическая программа восстановила доступ к орбите после почти двухлетнего перерыва: ракета-носитель Vega успешно стартовала с космодрома Куру, доставив на орбиту 12 спутников. Этот пуск стал не просто очередной миссией, а проверкой способности Европы самостоятельно выводить на орбиту как гражданские, так и коммерческие грузы на фоне растущей конкуренции на рынке пусковых услуг.

Долгожданный старт: что известно о миссии VV23

Пуск состоялся 8 октября в 21:36 по местному времени (9 октября, 04:36 мск). Оператором выступила компания Arianespace. Через два часа после старта все 12 аппаратов были успешно отделены от носителя и выведены на целевую низкую околоземную орбиту. Для 30-метровой ракеты Vega этот полет стал первым с ноября 2021 года и 23-м по счету с момента ее дебюта в 2012 году.

Груз на борту: от наблюдения за погодой до научных экспериментов

Ключевым заказчиком миссии стало космическое агентство Таиланда, отправившее на орбиту спутник дистанционного зондирования THEOS-2 весом 417 кг. Вторым по значимости полезным грузом стал тайваньский аппарат FormoSat-7R/Triton (241 кг), предназначенный для метеорологических наблюдений. Оставшиеся десять спутников, суммарной массой около 584 кг, принадлежали шести различным клиентам, включая европейские университеты и частные компании. Общий вес выведенной полезной нагрузки составил 1242 килограмма, что близко к максимальной грузоподъемности носителя в 1,5 тонны на орбиту высотой 700 км.

Возвращение Vega к полетам произошло в критический момент для европейской космонавтики. Предыдущие два года были отмечены техническими задержками: в ноябре 2020 года миссия Vega провалилась из-за ошибки в системе управления, а затем последовала длительная пауза, связанная с пандемией и перенастройкой производства. Успешный запуск VV23 не только восстанавливает доверие к носителю, но и разгружает очередь на запуски для малых спутников, которые ранее были вынуждены ждать очереди или искать альтернативы у конкурентов.