Первые интернет-спутники Amazon запустят в космос на следующей неделе, но это будут лишь прототипы

Пока спутниковая группировка Starlink насчитывает почти 5000 аппаратов и обслуживает более двух миллионов абонентов по всему миру, Amazon Project Kuiper только готовится сделать свой первый шаг на орбиту. Запуск двух прототипов, запланированный на 6 октября, станет не просто техническим испытанием, а решающим моментом для амбициозного проекта, который может кардинально изменить расклад сил на рынке глобального интернета. От успеха этой миссии зависит, сможет ли Amazon догнать конкурента, у которого уже есть многолетняя фора.

Замена ракеты и перенос сроков как индикатор спешки

Первоначально предполагалось, что первые спутники Kuipersat-1 и Kuipersat-2 отправятся в космос на новейшей ракете Vulcan Centaur, разрабатываемой United Launch Alliance (ULA). Однако планы были скорректированы: в качестве носителя выступит проверенная временем Atlas V модификации 501. Такая замена говорит о том, что Amazon стремится ускорить процесс тестирования, не дожидаясь окончательной сертификации новой ракеты-носителя. Оба прототипа уже доставлены на базу Космических сил США на мысе Канаверал, где их установили на 60-метровую ракету.

Стартовое окно откроется 6 октября в 14:00 по времени Восточного побережья США (21:00 мск). При успешном выведении аппараты окажутся на целевой орбите высотой 497,6 километра. Именно на этой высоте будет строиться вся будущая группировка Project Kuiper.

Проверка «железа» перед коммерческим стартом

Для интернет-гиганта этот запуск носит критический характер. Amazon планирует начать обслуживание первых клиентов уже в следующем году, но пока у компании нет на орбите ни одного рабочего спутника. Миссия Protoflight призвана подтвердить работоспособность ключевых систем связи, бортовой электроники и механизмов ориентации. Без успешного тестирования прототипов начало массового развертывания группировки, запланированное на 2024 год, окажется под вопросом.

На данный момент ULA законтрактована на девять запусков Atlas V и 38 стартов перспективной ракеты Vulcan Centaur в интересах Amazon. Это один из крупнейших коммерческих контрактов в истории ракетостроения, и его выполнение напрямую зависит от того, как покажут себя первые два аппарата.

Рынок спутникового интернета уже давно перестал быть гипотетическим. Starlink от SpaceX не только развернул огромную сеть, но и доказал ее экономическую эффективность, нарастив абонентскую базу до рекордных значений. Amazon входит в эту игру с опозданием, но с серьезными финансовыми ресурсами. Успешный запуск прототипов — первый сигнал рынку о том, что монополия SpaceX в этом сегменте может быть нарушена. В случае неудачи Project Kuiper рискует окончательно потерять темп, а Starlink получит дополнительное время для укрепления своих позиций и захвата новых клиентов, особенно в регионах, где наземная инфраструктура связи отсутствует или слабо развита.