Созданный Apple 5G-модем оказался медленным, прожорливым, огромным и на три года отстал от решений Qualcomm

Собственный 5G-модем Apple, на разработку которого были потрачены миллиарды долларов и годы труда тысяч инженеров, официально признан провальным. Компания не только исключила его установку в iPhone 15, но и, по данным инсайдеров, не сможет представить работоспособный чип как минимум до 2026 года. Это вынуждает Apple сохранять многомиллиардную зависимость от главного конкурента — Qualcomm, чьи модемы продолжают оставаться «сердцем» связи в новых смартфонах.

Хроника крушения амбициозного проекта Sinope

Решение о создании собственного модема было принято лично Тимом Куком в 2018 году на фоне острого патентного конфликта с Qualcomm. Компании обвиняли друг друга в монополизации рынка и краже интеллектуальной собственности. Чтобы разорвать эту зависимость, Apple развернула масштабную охоту за головами: был открыт инженерный центр в Сан-Диего, прямо в «логове» Qualcomm, а в 2019 году за $1 млрд поглощено подразделение Intel, занимавшееся модемами. Проект получил кодовое имя Sinope — в честь нимфы, перехитрившей Зевса.

Почему процессор и модем — это «две большие разницы»

Ключевой ошибкой руководства стала экстраполяция успеха собственных процессоров A-серии на совершенно другую технологическую область. Если чипы Apple работают исключительно в замкнутой экосистеме устройств компании, то модем обязан корректно функционировать в тысячах различных сетей 2G, 3G, 4G и 5G по всему миру, каждая из которых имеет уникальные настройки операторов. Метод «грубой силы» — привлечение тысяч инженеров без централизованного управления — дал сбой. Разработка велась разрозненными группами в США и других странах, локальные менеджеры скрывали задержки и технические проблемы, а сроки ставились заведомо нереалистичные.

Тесты, проведенные в прошлом году, вскрыли катастрофическое отставание. Прототипы чипов оказались на три года хуже актуальных решений Qualcomm. Они были склонны к перегреву, демонстрировали низкую скорость передачи данных и, что самое критичное, занимали бы половину внутреннего пространства iPhone, что делало их коммерческое использование абсурдным. Стало очевидно: внедрение такого модема сделало бы связь в iPhone медленнее, чем у конкурентов из мира Android.

Вынужденное перемирие и многомиллиардный счет

Отказ от собственного модема обошелся Apple в круглую сумму. По оценкам аналитиков, только в 2022 финансовом году компания перечислила Qualcomm порядка $7,2 млрд за готовые чипы. Именно эти средства Apple рассчитывала сэкономить, запустив собственное производство. Вместо этого корпорации пришлось сесть за стол переговоров с Qualcomm и продлевать лицензионное соглашение, срок действия которого истекает в апреле 2025 года. Ожидается, что контракт может быть пролонгирован еще на два года.

История с модемом — не единичный случай. Ранее Apple уже сталкивалась с серьезными трудностями при попытке заменить сторонние компоненты собственными разработками. Например, переход на собственные дисплеи и чипы для управления питанием также сопровождался задержками и техническими проблемами, хотя и не такими громкими.

Невозможность Apple создать конкурентный модем имеет далеко идущие последствия для всей индустрии. Во-первых, Qualcomm сохраняет монопольное положение в сегменте премиальных 5G-решений, что позволяет ей диктовать цены и замедлять инновации. Во-вторых, стратегия Apple по тотальному контролю над «железом» получила серьезную трещину: компания доказала, что даже неограниченный бюджет не гарантирует успеха в областях со сложными международными стандартами и патентными барьерами. Пока у Apple есть ресурсы и желание продолжать разработку, полное избавление от зависимости от Qualcomm откладывается как минимум на середину десятилетия.