Virgin Galactic успешно осуществила третий коммерческий туристический суборбитальный запуск

Космический туризм перестаёт быть экзотикой и превращается в регулярный сервис: 8 сентября компания Virgin Galactic отправила на суборбитальную высоту трёх пассажиров, купивших билеты ещё в эпоху, когда полёты в космос казались привилегией единиц. Этот запуск стал третьим коммерческим рейсом VSS Unity за последние четыре месяца, и теперь оператор заявляет о переходе к ежемесячным стартам. Однако за внешним успехом скрываются вопросы о цене билетов, доступности и реальной конкуренции на рынке.

Суборбитальный рейс: хроника полёта и экипаж

Старт состоялся с космодрома «Америка» в штате Нью-Мексико. Космоплан VSS Unity, поднятый самолётом-носителем Eve, отделился от него на высоте около 14,5 км в 11:27 по восточноамериканскому времени (18:27 мск). Собственный реактивный двигатель вывел аппарат за пределы 85 км — отметки, которую в США и ряде стран считают границей космоса. Пассажиры испытали состояние невесомости, после чего корабль начал снижение. Уже через девять минут, в 11:36 (18:36 мск), VSS Unity благополучно приземлился на взлётно-посадочной полосе.

В салоне находились трое клиентов, чьи имена компания раскрыла уже после посадки. Это американский инвестор Кен Бакстер, ставший первым гражданским покупателем билета на рейс Virgin Galactic, южноафриканский предприниматель Тимоти Нэш и основатель британской команды Reynard Motorsport Адриан Рейнард. Все они приобрели места 18 лет назад, когда стоимость полёта составляла около 200 тысяч долларов. Сегодня аналогичный билет обойдётся уже в 450 тысяч. Экипаж дополнили ведущий инструктор-астронавт Virgin Galactic Бет Мозес и два пилота — Никола Печиле и Майкл Масуччи.

Стратегия роста и планы на «Дельту»

Текущий запуск стал восьмым полётом VSS Unity в целом и четвёртым суборбитальным стартом за последние четыре месяца. Два предыдущих коммерческих рейса состоялись 29 июня и 10 августа. В компании подчёркивают, что намерены выйти на режим ежемесячных запусков. Ключевой этап развития — введение в 2026 году космопланов «класса Дельта», которые, по заявлению разработчиков, смогут совершать полёты еженедельно. Это позволит кратно нарастить пассажиропоток и снизить удельную стоимость каждого рейса.

Примечательно, что на старте Virgin Galactic не раскрывала имена туристов и не вела прямую трансляцию, что контрастирует с более открытой политикой конкурентов. Подобная сдержанность может объясняться как техническими нюансами, так и желанием сохранить интригу вокруг статусного продукта.

Рынок суборбитального туризма только формируется, и каждый успешный полёт укрепляет позиции Virgin Galactic как одного из ключевых игроков. Однако цена в 450 тысяч долларов за 10-минутное пребывание в невесомости остаётся серьёзным барьером для массового спроса. С запуском «Дельты» и увеличением частоты рейсов компания рассчитывает не только расширить клиентскую базу, но и создать прецедент для появления более дешёвых альтернатив. Параллельно с этим Blue Origin и SpaceX развивают собственные программы, что усиливает конкуренцию и подстёгивает технологическую гонку в сегменте частных космических перевозок.