Космический зонд NASA New Horizons определит, насколько темно в космосе

Зонд NASA «Новые горизонты» (New Horizons), находящийся на окраине Солнечной системы, совершил неожиданное открытие: уровень фонового свечения Вселенной оказался вдвое выше теоретических прогнозов. Это ставит под сомнение существующие модели космологического излучения и может указывать на неизвестные науке источники света, скрывающиеся в глубоком космосе.

Вселенная оказалась светлее, чем предсказывали модели

Аппарат, который покидает гелиосферу, получил уникальную возможность проводить замеры без помех со стороны солнечного света и рассеянного излучения от межпланетной пыли. Первые же снимки, сделанные с такого расстояния, показали аномалию: камеры New Horizons зафиксировали вдвое более яркое свечение, чем ожидалось при суммировании света от всех известных галактик.

Наблюдения велись в самой темной области неба, вдали от плоскости Млечного Пути, чтобы минимизировать любые помехи. Это делает вероятность инструментальной ошибки крайне низкой. Ученые признают: они столкнулись с явлением, которое не укладывается в рамки современной астрофизики.

Причина аномалии: загадка космического фона

Предполагается, что избыточное свечение может быть вызвано несколькими факторами. Среди гипотез — неизвестные популяции тусклых галактик, которые не видны даже самым мощным телескопам, или распад гипотетических частиц темной материи. Также рассматривается версия, что это может быть следствием неточного расчета вклада рассеянного галактического света.

Сейчас команда зонда готовится к серии из 15 дополнительных замеров в разных участках неба, которые займут ближайший месяц. Эти эксперименты должны либо подтвердить аномалию, либо указать на систематическую ошибку в методике наблюдения.

Ранее за пределы Солнечной системы выходили аппараты Pioneer 10 и 11, а также Voyager 1 и 2. Однако связь с «Пионерами» утеряна, а «Вояджеры» не оснащены оптическими инструментами, способными на подобные замеры. Таким образом, именно «Новые горизонты» впервые предоставили прямые данные о том, как выглядит темная Вселенная без солнечной засветки.

Если результаты подтвердятся, это станет одним из самых значительных открытий в космологии за последние десятилетия. Аномальный фоновый свет может указывать на новые физические процессы или неизвестные структуры в ранней Вселенной. Для астрономов это означает необходимость пересмотра моделей звездообразования и эволюции галактик, а также поиска новых методов наблюдения за космическим микроволновым фоном.