«Хаббл» разглядел рой камней, разлетевшихся от астероида Диморф после столкновения с зондом NASA DART

Удар зонда DART по астероиду Диморф, ставший первым в истории человечества испытанием системы планетарной защиты, привел к неожиданному последствию: космический телескоп «Хаббл» зафиксировал рой из 37 крупных валунов, которые сейчас дрейфуют в открытом космосе. Эти глыбы, оторвавшиеся от поверхности небесного тела, представляют собой не просто осколки, а ключ к пониманию того, насколько эффективным оказался таран и как на самом деле устроены «груды щебня», к которым относится Диморф.

Что показали снимки «Хаббла»: разлетающиеся глыбы вместо кратера

Анализ фотометрических данных, полученных с орбитального телескопа, позволил составить детальную картину последствий столкновения. Диаметр замеченных камней варьируется от 0,9 до 6,7 метра. Несмотря на чудовищную энергию удара (зонд массой около 500 кг врезался в астероид на скорости 22 530 км/ч), эти объекты удаляются от Диморфа крайне медленно — их скорость не превышает 800 метров в час, что сопоставимо с темпом передвижения крупной черепахи.

Не осколки, а «шрапнель» с поверхности

Ключевой вывод исследователей: эти валуны не являются фрагментами ядра астероида, которые образовались при его разрушении. Сравнение снимков, сделанных зондом DART за две секунды до столкновения (с расстояния 11 км), показало, что данные объекты изначально лежали на поверхности Диморфа. Ударная волна буквально «стряхнула» их в космос, словно пыль с одежды. По оценкам, с поверхности было сорвано около 2% всех камней, покрывающих астероид. Участок, с которого они оторвались, имеет диаметр примерно 50 метров — это почти треть от общего диаметра самого Диморфа (160 м).

Загадка природы астероида: «виноградная гроздь» в космосе

Текущие наблюдения подтверждают гипотезу о том, что Диморф имеет не монолитную структуру, а представляет собой так называемую «кучу щебня» (rubble pile). Считается, что он сформировался из обломков, выброшенных своим более крупным «родителем» — астероидом Дидим. Эти фрагменты под действием гравитации слиплись в единое тело, которое по своей структуре напоминает гроздь винограда или агломерат рыхлых пород.

Механизм отрыва камней пока до конца не ясен. Существует две основные версии: либо валуны были подняты мощным газопылевым шлейфом, который образовался сразу после тарана, либо по телу астероида прошла сейсмическая волна, заставившая слабо связанную поверхность «осыпаться».

Успешный таран DART — это лишь первый этап масштабного эксперимента. Для того чтобы понять реальные масштабы разрушений и точно измерить параметры образовавшегося кратера, в 2024 году к Диморфу отправится европейская миссия «Гера» (Hera). Именно ее аппаратура сможет дать окончательный ответ на вопрос, можно ли гарантированно изменить траекторию опасного астероида с помощью кинетического удара, или же мы рискуем просто раздробить его на несколько менее крупных, но все еще опасных фрагментов.