Долгий полет в космосе увеличивает мозг человека — причина уже известна

Длительное пребывание в космосе вызывает необратимые на срок до трех лет изменения в структуре головного мозга: его желудочки, заполненные спинномозговой жидкостью, существенно расширяются. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав данные МРТ 30 астронавтов. Ученые подчеркивают, что этот эффект напрямую связан с адаптацией организма к невесомости, но его долгосрочное влияние на когнитивные функции пока остается неизвестным.

Перегрузка жидкостью: главная причина трансформации

В ходе эксперимента выяснилось, что краткосрочные миссии (до двух недель) не оказывают заметного влияния на объем мозга. Однако у астронавтов, проведших на орбите от полугода и более, было зафиксировано устойчивое увеличение желудочков — полостей, заполненных ликвором. Эта жидкость выполняет защитную функцию, поддерживает внутричерепное давление и выводит продукты метаболизма клеток. В условиях микрогравитации циркуляция спинномозговой жидкости нарушается. Желудочки вынуждены адаптироваться к новому гидродинамическому режиму, что приводит к их расширению. После возвращения на Землю обратный процесс занимает более трех лет. Повторный длительный полет запускает механизм расширения заново.

Главный вопрос без ответа

Авторы исследования признают, что в рамках данной работы не изучалось влияние увеличенных желудочков на когнитивные способности, память или общее самочувствие. Остается неясным, коррелирует ли этот физиологический сдвиг с ухудшением здоровья или является безвредной адаптационной реакцией. Помимо изменений в мозге, космическая среда несет и другие угрозы: повышенный уровень радиации, увеличивающий риск онкологических заболеваний, и критическая потеря костной массы. Эти факторы в совокупности ставят под вопрос безопасность сверхдлительных экспедиций. Планы по освоению дальнего космоса делают эти данные особенно актуальными. Программа «Артемида» предполагает возвращение человека на Луну в ближайшие годы, а пилотируемая миссия на Марс, по предварительным оценкам, может состояться в 2030-х годах. Учитывая, что путь к Красной планете займет около 500 дней, проблема деградации опорно-двигательного аппарата и трансформации нейронных структур выходит на первый план. Без понимания механизмов восстановления и защиты организма такие экспедиции сопряжены с колоссальными рисками для экипажа.