На Уране впервые наблюдали полярный циклон — это удалось сделать с Земли
Астрономы подтвердили: атмосферные вихри — универсальное явление для всех планет Солнечной системы, обладающих газовой оболочкой. Новые данные, полученные с помощью наземного радиотелескопа, окончательно закрыли вопрос о наличии полярных циклонов на ледяных гигантах. Это открытие не только меняет представление о динамике атмосферы Урана, но и напрямую влияет на планирование будущей космической миссии NASA.
Радиоволны раскрыли «кухню» погоды на ледяном гиганте
Международная группа исследователей впервые зафиксировала устойчивый циклон непосредственно над северным полюсом Урана. В отличие от оптических телескопов, которые видят лишь верхний слой облаков, антенная решетка VLA (Very Large Array) просканировала атмосферу планеты в сантиметровом и миллиметровом диапазонах. Это позволило «увидеть» структуру вихря, скрытую от глаз.
Анализ показал, что циклон представляет собой область теплого и сухого воздуха, закрученного по направлению вращения планеты. Такие характеристики являются классическими для мощных атмосферных возмущений. Ранее аналогичное явление наблюдалось на южном полюсе Урана, но лишь пролетевший мимо зонд «Вояджер-2» смог зафиксировать его визуально, не имея возможности измерить температуру и влажность потоков. Нынешнее исследование, проведенное командой под руководством Алекса Экинса из Лаборатории реактивного движения NASA, восполнило этот пробел.
Полярные вихри: от Земли до окраин Солнечной системы
Каждое новое открытие на Уране укрепляет теорию о том, что полярные циклоны являются обязательным атрибутом любой планеты с атмосферой. На Земле такие вихри чаще всего формируются над водной поверхностью и мигрируют. На газовых гигантах и лишенных океанов мирах они статично «привязаны» к полюсам. Теперь ученые могут с уверенностью утверждать: вне зависимости от того, состоит ли планета из камня или газа, над ее полюсами бушуют штормы.
«Эти наблюдения показывают, что Уран — гораздо более активный и сложный мир, чем мы привыкли думать, — отметил Экинс. — Это не просто спокойный голубой шар. Под его "капотом" кипит настоящая работа».
Полученные данные имеют не только фундаментальное, но и прикладное значение. NASA уже утвердило планы по отправке автоматической межпланетной станции к системе Урана в начале 2030-х годов. Основной целью миссии станет изучение спутников планеты, однако для построения точной траектории и выбора времени старта необходимо досконально понимать динамику атмосферы самого гиганта. Без знания того, как ведут себя полярные циклоны и как они влияют на распределение температуры, спроектировать безопасный пролет или выход на орбиту будет крайне сложно.
То, что астрономы получили возможность наблюдать северный полюс Урана всего около десяти лет назад, стало удачным стечением обстоятельств. Полный оборот вокруг Солнца планета совершает за 84 года, и окно для детального изучения ее северных широт открывается редко. Нынешнее открытие — результат того, что ученые максимально эффективно использовали это время.
