Китай прервал молчание о судьбе марсохода «Чжужун» — он запылился

Китайский марсоход «Чжужун», превысивший все плановые сроки работы, столкнулся с непреодолимым для инженеров препятствием — марсианской пылью. По данным разработчиков, именно её чрезмерное скопление на солнечных панелях не позволяет аппарату выйти из спящего режима, в который он перешёл почти год назад для сохранения энергии во время местной зимы.

Пыль как главный противник марсианских миссий

Проблема, с которой столкнулся «Чжужун», оказалась типичной, но от этого не менее критичной. Солнечные панели ровера, от которых полностью зависит его энергоснабжение, покрылись толстым слоем марсианской пыли. Это привело к резкому падению выработки электроэнергии, сделав невозможным пробуждение аппарата после зимней «спячки». Несмотря на надежды инженеров на сезонные ветры, которые могли бы очистить панели, этого не произошло. Последние данные с орбитальных аппаратов подтверждают, что ровер не проявляет признаков активности.

Блестящая миссия, прерванная внешними факторами

Важно подчеркнуть, что до этого инцидента «Чжужун» демонстрировал выдающиеся результаты. Изначально рассчитанный всего на 90 марсианских дней (солов), аппарат проработал 358 солов, преодолев почти два километра по поверхности планеты. За это время он успешно выполнил свою научную программу, включая анализ состава грунта, изучение геологических структур и атмосферы с помощью бортовых камер и спектрометров. Его миссия уже считалась триумфом китайской космической программы, доказавшей способность осуществлять сложные межпланетные посадки.

Выживаемость роверов в суровых условиях Марса

Ситуация с «Чжужуном» вновь поднимает вопрос о долгосрочной живучести аппаратов на Красной планете. Американские марсоходы, такие как Curiosity и Perseverance, используют радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ), которые практически не зависят от солнечного света и менее уязвимы для пылевых бурь. Это обеспечивает им стабильное энергоснабжение и позволяет переживать марсианские зимы. Опыт «Чжужуна» наглядно показывает, что даже самая успешная миссия на солнечных батареях сильно зависит от непредсказуемых погодных условий планеты.

Китайская программа исследования Марса «Тяньвэнь-1», в рамках которой работал «Чжужун», стала первой для страны попыткой самостоятельной межпланетной миссии. Успешная посадка с первой попытки в 2021 году сама по себе была грандиозным достижением, так как многие предыдущие миссии других стран заканчивались неудачей на этом этапе. Работа ровера значительно расширила научные данные о равнине Утопия — регионе, где, как предполагается, могли сохраниться следы древней воды.

Несмотря на вероятную потерю ровера, его миссия окажет существенное влияние на будущие проекты. Инженерам и конструкторам по всему миру придётся уделить больше внимания системам очистки солнечных панелей или рассмотреть альтернативные источники энергии для долгосрочных автономных миссий. Данные, собранные «Чжужуном» за год активной работы, продолжают анализироваться и уже вносят вклад в понимание климата и геологии Марса, помогая планировать следующие этапы его исследования, включая возможные пилотируемые полёты.