Boeing Starliner снова не запустят вовремя — первый пилотируемый полёт к МКС отложили до мая

Первый пилотируемый полет космического корабля Boeing Starliner вновь откладывается. Ключевая для сертификации аппарата миссия Crew Flight Test (CFT), ранее намечавшаяся на апрель, перенесена на май. По словам официальных лиц, командам требуется дополнительное время для финальных проверок, а запуск состоится уже после частной туристической экспедиции Axiom-2 к Международной космической станции.

Новый график: приоритет за частным сектором

Руководитель пилотируемых программ NASA Кэти Людерс подтвердила, что агентство пересмотрело расписание полетов к МКС. Запуск тестового экипажа на корабле Starliner теперь запланирован после миссии Axiom-2 компании Axiom Space, старт которой намечен на начало мая. Это решение подчеркивает растущую интеграцию частных космических миссий в общую логистику станции.

Что известно о миссии Axiom-2

Экспедиция Axiom-2 будет осуществлена на корабле Crew Dragon от SpaceX. В полностью частный экипаж войдут четыре человека: бывший астронавт NASA Пегги Уитсон в роли командира, инвестор Джон Шоффнер и два специалиста из Саудовской Аравии — Райяна Барнави и Али Аль-Карни. Успех этой миссии станет очередным шагом в коммерциализации околоземной орбиты.

Судьбоносный полет для Starliner

Для Boeing предстоящий запуск Crew Flight Test является критически важным. В рамках этой демонстрационной миссии к МКС отправятся опытные астронавты NASA Сунита Уильямс и Барри Уилмор. Их двухнедельная работа на орбите должна стать финальным аргументом для сертификации Starliner как регулярного средства доставки экипажей на станцию.

Программа разработки корабля Starliner столкнулась с рядом технических сложностей, которые пришлось преодолевать в течение нескольких лет. В то время как основной конкурент по программе NASA Commercial Crew, компания SpaceX, уже выполнила шесть регулярных пилотируемых миссий, Boeing провел лишь один полностью успешный беспилотный испытательный полет в мае 2022 года. Новый перенос старта, по мнению отраслевых аналитиков, свидетельствует о крайне осторожном подходе NASA и Boeing к финальным этапам подготовки, где на первый план выходит безупречная безопасность экипажа.

Обе компании, Boeing и SpaceX, являются ключевыми партнерами NASA по программе Commercial Crew, цель которой — восстановить независимый доступ США к МКС после завершения полетов шаттлов. Долгожданный ввод Starliner в эксплуатацию создаст здоровую конкуренцию и обеспечит агентству резервный маршрут для доставки астронавтов, что повысит гибкость и надежность всей программы полетов к орбитальной станции.