У NASA остался месяц на вывод спутника Lunar Flashlight на лунную орбиту — у него отказали двигатели
Миссия малого лунного спутника Lunar Flashlight, стартовавшая в декабре прошлого года, оказалась под угрозой срыва из-за критических неполадок в двигательной установке. Специалисты NASA ведут борьбу за спасение аппарата, чья научная программа по поиску водяного льда на южном полюсе Луны считается важной для будущих пилотируемых экспедиций.
Экспериментальные двигатели поставили под вопрос лунную миссию
Проблемы с космическим аппаратом начались вскоре после его вывода на траекторию полёта к Луне. Инженеры установили, что три из четырёх двигателей малого спутника, или кубсата, не функционируют. Эти двигатели, использующие новое нетоксичное топливо ASCENT, ранее не испытывались в реальных космических условиях, что делает текущую ситуацию частью сложного процесса отработки перспективных технологий.
Борьба за спасение «Лунного фонарика»
Изначально команда управления попыталась компенсировать неисправности, маневрируя с помощью единственного рабочего двигателя. Однако вскоре и он вышел из строя, оставив аппарат практически без средств коррекции орбиты. Несмотря на это, инженеры продолжают попытки реанимировать двигательную систему. У них есть временное окно до конца апреля, чтобы стабилизировать положение кубсата в системе Земля-Луна и хотя бы частично выполнить задачи миссии.
Научные цели, которые могут быть утрачены
Lunar Flashlight должен был стать вторым малым аппаратом на окололунной орбите после миссии CAPSTONE. Его ключевой задачей являлось картографирование залежей водяного льда в постоянно затенённых кратерах южного полюса Луны. Для этого кубсат был оснащён высокочувствительными датчиками и должен был совершать регулярные сближения с поверхностью на расстояние до 15 километров. Потеря этой миссии лишит научное сообщество уникальных данных, критически важных для планирования долгосрочного присутствия человека на Луне.
Ситуация с Lunar Flashlight высвечивает риски, связанные с использованием непроверенных технологий в условиях жёстких бюджетных ограничений, характерных для проектов малых спутников. Кубсаты открывают новые возможности для исследований, но их надёжность по-прежнему уступает традиционным аппаратам. Тем не менее, даже частичный успех или полученные в ходе аварийной ситуации данные могут оказаться ценными для следующих миссий программы Artemis.
Пока инженеры пытаются восстановить управление аппаратом, остальное научное оборудование кубсата остаётся полностью исправным. Это добавляет драматизма ситуации: функциональный исследовательский инструмент рискует быть потерянным из-за сбоя в одной, хотя и ключевой, подсистеме. Исход этой борьбы определит, сможет ли NASA спасти дорогостоящие научные данные или миссия войдёт в историю как смелый, но неудачный эксперимент.
