Китайский марсоход вовремя не вышел из зимней спячки — он может быть потерян

Китайский марсоход «Чжужун» не вышел на связь после запланированного пробуждения в конце декабря, что ставит под вопрос его дальнейшую работоспособность. Несмотря на успешное завершение основной миссии, молчание аппарата заставляет инженеров искать причины сбоя, среди которых основными версиями считаются критическое накопление марсианской пыли на солнечных панелях или необратимое повреждение систем из-за экстремально низких температур.

Попытки диагностики с орбиты оказались безуспешными

Специалисты рассчитывали получить визуальное подтверждение состояния ровера с помощью орбитального аппарата «Тяньвэнь-1», который продолжает работать на марсианской орбите. Камеры высокого разрешения на зонде могли бы показать, не занесён ли «Чжужун» слоем пыли и в каком положении он находится. Однако, как сообщают источники, запланированную коррекцию орбиты и программу съёмки выполнить не удалось по техническим причинам. Это лишило наземный контроль последней возможности дистанционной диагностики.

Строгие условия для возвращения к жизни

Автоматическая система пробуждения марсохода была запрограммирована на два ключевых параметра. Во-первых, солнечные батареи должны генерировать не менее 140 Вт мощности для зарядки аккумуляторов. Во-вторых, температура внутри энергетического отсека должна устойчиво превышать -15 градусов Цельсия. Отсутствие сигнала означает, что одно из этих условий, а возможно и оба, не выполнены. Наиболее вероятной причиной эксперты называют мощные пылевые бури, которые могли покрыть панели толстым непроницаемым слоем, не позволив зарядиться даже с наступлением марсианской весны.

Миссия «Чжужуна» уже является историческим достижением

Независимо от исхода текущей ситуации, программа марсохода рассматривается как полный успех. Аппарат совершил посадку в равнине Утопия в мае 2021 года при помощи посадочной платформы, что само по себе стало технологическим триумфом. Расчётный срок работы составлял 90 марсианских солов, однако «Чжужун» проработал целый земной год, преодолев почти два километра и детально изучив геологию района. Он стал первым неамериканским марсоходом, который не просто достиг поверхности Красной планеты, но и длительное время активно по ней перемещался, собирая научные данные.

Перед уходом в гибернацию в мае 2022 года марсоход был подготовлен к зиме: манипулятор сложен, камеры направлены в грунт для минимизации пылезагрязнения, а аппарат развёрнут так, чтобы солнечные панели получали максимум света под низким зимним солнцем. Эти меры были призваны максимизировать шансы на пробуждение.

Тишина в эфире, установившаяся после расчётной даты пробуждения, не является беспрецедентной в истории марсианских миссий. Подобные ситуации случались и с аппаратами других стран, некоторые из которых неожиданно выходили на связь спустя месяцы. Однако с каждым прошедшим днём шансы на восстановление работы «Чжужуна» снижаются. Опыт, полученный при эксплуатации этого ровера, включая данные о поведении систем в суровых условиях, уже лёг в основу проектирования следующих китайских планетоходов, которые будут обладать повышенной надёжностью и, возможно, альтернативными источниками энергии для борьбы с пылью и холодом.