«Ключ к Москве взят». Как французская армия штурмовала Смоленск

Смоленское сражение 4–6 (16–18) августа 1812 года стало переломным моментом в стратегии обеих армий. Несмотря на оставление города, русские войска сорвали план Наполеона по генеральному сражению и доказали свою способность сдерживать превосходящего противника, что в конечном итоге предопределило дальнейший ход кампании.

Тактическая победа Наполеона и стратегический просчёт

Взятие Смоленска французской армией под личным командованием Наполеона формально стало её успехом. Город, ключевая крепость на пути к Москве, пал. Однако за этой тактической победой скрывалась серьёзная стратегическая неудача. Основная цель императора — разгромить в одном генеральном сражении главные силы русских — вновь не была достигнута. Русские 1-я и 2-я Западные армии под командованием Барклая-де-Толли и Багратиона, умело маневрируя, избежали окружения и, нанеся противнику чувствительные потери, организованно отступили, сохранив боеспособность.

Оборона города: два дня против всей Великой армии

Ключевую роль в срыве французских планов сыграл корпус генерала Николая Раевского, который в течение 4 (16) августа в одиночку оборонял Смоленск против авангарда Великой армии. Раевский, имея около 15 тысяч человек, выстроил оборону, опираясь на устаревшие, но мощные крепостные стены и предместья. Его расчёты на то, что французы будут штурмовать южные Молоховские ворота, чтобы выйти к Днепровскому мосту, оправдались. Атаки корпуса маршала Нея на Королевский бастион и прилегающие районы были отбиты с огромными потерями для французов, во многом благодаря мастерству русской артиллерии, расстреливавшей наступавшие колонны картечью.

К вечеру к городу подтянулись основные силы обеих русских армий, а также корпуса Даву, Понятовского и гвардия Наполеона. Несмотря на предложения Багратиона дать генеральное сражение, Барклай-де-Толли, опасаясь за судьбу армии в условиях горящего города и численного превосходства противника, принял решение об отходе.

Последний акт: бой у Валутиной горы

Отход русских войск прикрывал арьергард, который 7 (19) августа дал бой у Валутиной горы (или при Лубино). Это сражение, часто считающееся частью Смоленской битвы, позволило основным силам оторваться от преследования. Русские части под общим командованием генерала Павла Тучкова целый день сдерживали натиск корпусов Нея, Мюрата и Жюно, вновь нанеся французам серьёзный урон и окончательно сорвав любые попытки Наполеона перехватить стратегическую инициативу.

Потери сторон были значительными и сопоставимыми: русская армия потеряла около 12 тысяч человек, французская — до 14 тысяч. Однако для Наполеона эти потери становились невосполнимыми в глубине чужой территории, в то время как русские войска отходили к своим резервам. После Смоленска моральный дух французской армии, рассчитывавшей на быстрый триумф, начал падать, а её коммуникации опасно растянулись.

События под Смоленском ярко высветили кризис французской стратегии. Наполеон, ещё в Витебске размышлявший о прекращении кампании, после взятия города оказался перед роковой дилеммой: встать на зимние квартиры или продолжить рискованное продвижение вглубь России в надежде вынудить противника к решительной битве. Политическая логика и вера в то, что русская армия вот-вот будет окончательно разбита, перевесили военную осторожность, что в конечном итоге привело Великую армию к Москве и далее — к катастрофе. Для русского командования Смоленск подтвердил правильность стратегии изматывания противника, а стойкость солдат и офицеров, таких как Раевский, Неверовский и Дохтуров, укрепила уверенность в возможности победы.