Сверхмалая подводная лодка «Molch»

Весной 1944 года стартовала разработка сверхмалой подводной лодки под кодовым названием «Molch» (в переводе «Саламандра»). Работы были поручены организации Torpedoversuchsanstalt Eckernforde. Главной задачей инженеров стало создание простой и технологичной субмарины, способной к скрытному приближению к цели и атаке стандартными торпедами. Простота конструкции была ключевым требованием, продиктованным ограниченными промышленными возможностями Германии в тот период войны.

Конструкторы решили максимально использовать уже существующие узлы и агрегаты, в основном от серийных торпед. Однако, в отличие от более ранних проектов вроде «Neger» или «Marder», которые были, по сути, доработанными торпедами, «Molch» задумывалась как полноценная, хоть и миниатюрная, подводная лодка. Неудовлетворительные результаты применения человекоуправляемых торпед подтолкнули к этому шагу.

Несмотря на широкое использование торпедных компонентов, «Molch» получила характерные черты настоящей субмарины. Она имела цилиндрический прочный корпус с полусферическим носом и конической кормой. Над корпусом размещалась небольшая рубка со стеклами и перископом. В кормовой части находились рули глубины и направления, а также гребной винт. По бортам, в нижней части корпуса, были смонтированы крепления для двух торпед.

Носовая и средняя части корпуса были практически полностью заняты аккумуляторными батареями, так как лодка использовала исключительно электрическую силовую установку. Технологии того времени не позволяли создать более компактные батареи, поэтому они занимали около двух третей внутреннего пространства. Из-за этого кабина пилота и электродвигатель были сдвинуты в корму. По бокам от пилота располагались баллоны с кислородом и прочее оборудование. Запаса кислорода хватало для автономного плавания под водой до 50 часов.

В кормовой части, со смещением к днищу, был установлен электродвигатель SSW GL231/7.5 мощностью 13 л.с., позаимствованный у серийной торпеды. Выбор такого мотора был обусловлен его надежностью, отработанностью в производстве и оптимальным балансом мощности и энергопотребления.

Торпеды с таким двигателем развивали скорость до 28 узлов, но более тяжелая и крупная «Molch» имела куда более скромные ходовые качества. Надводная скорость не превышала 4.3 узла, подводная — 5 узлов. Большая емкость аккумуляторов обеспечивала дальность хода до 100 морских миль на различных режимах скорости.

«Саламандра» не имела балластных цистерн, поэтому погружение осуществлялось только с помощью рулей глубины. При этом конструкторы рекомендовали идти преимущественно в подводном положении, так как это позволяло развить большую скорость при том же расходе энергии. Прочный корпус выдерживал давление на глубине до 40 метров, но из-за отсутствия балласта быстрое срочное погружение было невозможно.

Управлял лодкой один пилот. Его кабина была оснащена необходимыми приборами и органами управления. Двигатель управлялся рычагом с тремя позициями: «стоп», «малый вперед» и «полный вперед». Задний ход не предусматривался.

Для навигации использовался магнитный компас, который давал лишь приблизительное направление. Для точного выхода на цель пилот должен был использовать остекленную рубку и перископ, обеспечивавший обзор сектора шириной 60 градусов. Это позволяло ориентироваться в надводном положении или на перископной глубине.

По некоторым данным, в ходе серийного производства на лодки начали устанавливать простейшую гидроакустическую станцию. Судя по доступным объемам внутри корпуса, она могла лишь примерно указывать направление на источник шума.

Основное вооружение «Molch» состояло из двух подвесных торпед G7e калибра 533 мм. Длина каждой торпеды составляла около 7.16 метра, а вес — 1.6 тонны. Они приводились в движение электромотором и могли развивать скорость до 28 узлов на дистанции до 7.5 км. Боевая часть массой 260 кг была способна нанести серьезные повреждения даже крупным кораблям. Наличие двух торпед теоретически повышало вероятность успешной атаки.

Разработка проекта завершилась в конце весны 1944 года, а первый прототип вышел на испытания 12 июня. За несколько недель были проверены все системы, подтверждены основные характеристики и выявлены как сильные, так и слабые стороны конструкции.

Испытания показали, что прочность корпуса превышает расчетную: лодка могла безопасно погружаться на 60-70 метров, что более чем в полтора раза превышало проектную глубину. Это давало дополнительное преимущество для скрытности.

Одновременно выяснилось, что навигационное оборудование (компас и средства визуального наблюдения) не обеспечивает достаточной точности для выхода на цель. Этот недостаток отчасти и пытались компенсировать установкой гидроакустики.

Также была отмечена недостаточная остойчивость лодки — общая проблема для многих немецких сверхмалых субмарин того времени. Из-за цилиндрического корпуса и специфического распределения грузов «Molch» плохо держалась на волнении. Тем не менее, при соблюдении определенных условий она считалась пригодной к эксплуатации.

Несмотря на выявленные недостатки, лодка была запущена в серийное производство. Кригсмарине планировало получить несколько сотен таких аппаратов для защиты баз на Средиземном море и в Атлантике. Основным производителем выступил завод AG Wesser в Бремене. Всего с верфей сошло 393 субмарины типа «Molch». Производство продолжалось до конца 1944 года, после чего ресурсы были перенаправлены на другие проекты.

Первое боевое соединение, K-Flottille 411, было сформировано к осени 1944 года в Италии и насчитывало 60 лодок. Первый боевой выход состоялся в ночь на 26 сентября из Сан-Ремо. Семь (по другим данным, двенадцать) «Саламандр» вышли для атаки английских эсминцев у Ниццы. Операция завершилась неудачно: несколько лодок были потоплены, а их экипажи попали в плен. Вскоре после этого оставшиеся на базе лодки были уничтожены авиацией союзников.

В декабре 1944 года была сформирована вторая флотилия, K-Flottille 412, направленная в Нидерланды. Позже появились флотилии в Норвегии и Дании (K-Flottille 413 и 415), которые в боях не участвовали.

Боевая эффективность «Molch» оказалась крайне низкой. Например, 412-я флотилия с января по апрель 1945 года совершила 102 боевых выхода, ценой потери 70 лодок потопив всего семь небольших судов.

Из-за неудовлетворительных результатов и сложности эксплуатации «Саламандры» стали постепенно выводить из боевого состава, заменяя более новыми типами, такими как «Biber». Оставшиеся лодки перевели в резерв или использовали для обучения пилотов.

Из 393 построенных субмарин в боях поучаствовало не более 120. Несколько десятков были потеряны, а более 250 так и не вступили в строй или простояли на базах без дела, что сделало всю программу в значительной степени бесполезной.

Программа «Molch» остается одной из самых противоречивых в истории Кригсмарине на завершающем этапе войны. Несмотря на массовость производства, эти лодки практически не повлияли на ход боевых действий. Их главным итогом стали не боевые успехи, а огромные затраты ресурсов.

Почти все уцелевшие к концу войны «Саламандры» стали трофеями союзников. Большинство из них после изучения были пущены на слом, и лишь единицы сохранились до наших дней как музейные экспонаты.

Характеристики
Водоизмещение, м3: без вооружения - 8,40; боевое (с торпедами) - 11,01;
Габаритные размеры, мм: длина - 10783; ширина – 1817; диаметр корпуса – 1160;
Толщина обшивки, мм: 3;
Силовая установка: электромотор Сименс GL-231/75 мощностью 13 л. с.;
Количество гребных винтов: 1;
Количество лопастей гребного винта: 3;
Скорость полного хода, узлы: на поверхности – 4,3; под водой 5,0;
Дальность плавания, мили: 50;
Максимальная глубина погружения, м: 40;
Торпед