Выгодно – русофильствуй! Нет – кляни и ругай Россию на чем свет стоит!

Сразу после гибели императора Александра II болгарский князь Александр Баттенберг прибыл в Петербург на траурные мероприятия. Встретившись с новым русским царём Александром III, он убеждал его в том, что Болгарии грозит хаос, нигилизм и анархия. Император прислушался к этим словам. На обратном пути в Софию Баттенберг также заручился поддержкой австрийского императора Франца-Иосифа и германского кайзера Вильгельма I для своих планов по изменению Тырновской конституции. Вернувшись в столицу Болгарии 16 (28) апреля, князь и его сторонники начали активное противостояние с либералами. Консервативная газета «Български глас» писала, что местный либерализм — это лишь разновидность германского социализма и русского нигилизма. 27 апреля (9 мая) 1881 года Баттенберг осуществил государственный переворот: либеральное правительство и Народное собрание были распущены, а князь сосредоточил в своих руках неограниченную власть на семь лет. Депутатов собрали в городе Систове, который был выбран специально — в случае неудачи переворота князю было бы легче бежать за Дунай, где на пристани его ждал пароход.

Сопротивления почти не было. Роспуск собрания прошёл при полной поддержке генерала И.К. Эрнрота, назначенного премьер-министром вместо либерала П. Каравелова. Генерал считал Тырновскую конституцию «игрой в парламентаризм», малопригодной для Болгарии. Он заявил русским офицерам, что воля князя равнозначна воле русского императора и потому обязательна для исполнения. Чтобы смягчить факт передачи власти русскому генералу, в правительство ввели австрийского подданного — министром просвещения стал чех Константин Иречек. В Петербурге князь объяснял свои действия необходимостью борьбы с революционной угрозой. Парадокс ситуации заключался в том, что переворот был фактически санкционирован Веной и Берлином, но внешне выглядел как действие при покровительстве России.

Это утверждение не было преувеличением. Князя повсюду сопровождал русский дипломатический агент М.А. Хитрово. 1 (13) июля Баттенберг с такой свитой вернулся в Софию. Столица поначалу ликовала: играла музыка, люди танцевали «хоро» во главе с митрополитом Мелетием, казалось, народ полностью поддерживает князя. Либералы даже не думали о сопротивлении. Эрнрот передал командирам дружин в мобилизационных округах всю полноту власти. Там, где дружин не было, были созданы особые должности для офицеров. В итоге роль русских военных в перевороте выглядела крайне непривлекательно, особенно после того, как им поручили управление пятью округами, на которые разделили страну. В условиях военного положения они получили чрезвычайные права. Подобные полномочия иностранцев во внутренних делах страны неминуемо должны были вызвать недовольство. В конечном счёте действия князя не добавили ему популярности, а критика в его адрес становилась всё жёстче.

Политик Драган Цанков энергично протестовал против происходящего. В письме русскому дипломатическому представителю он заявлял: «Говорю во всеуслышание: наша святыня оскорблена; наша конституция потоптана ногами!» Далее он перечислял нарушения:

• Устранение народного правительства и назначение министерства из иностранцев. Это против конституции.
• Созыв Великого народного собрания без согласия Обыкновенного собрания. Это против конституции.
• Назначение в мирное время военных комиссаров с почти княжеской властью. Это против конституции и морали.
• Сбор через жандармов простодушных крестьян для подписания верноподданнических адресов.
• Отправка княжеских агентов в народ для введения его в заблуждение относительно готовящегося посягательства на конституцию.
• Увольнение честных, но верных конституции чиновников и замена их скомпрометированными лицами.

Всё это не сулило ничего хорошего.

Каравелов был арестован в родном Габрово и выслан в Филиппополь. Этот арест возмутил габровцев и не был поддержан многими жителями княжества. Политик уехал в Румелию, где открыто заявил, что Болгарии больше нечего ждать от России и она должна действовать самостоятельно. Впрочем, взгляды Каравелова ещё не раз менялись. Среди болгарских политиков сложился принцип, который современник сформулировал так: «Выгодно — будь русофилом! Невыгодно — кляни Россию на чём свет стоит!» Александр III не одобрил произошедшего, но и не стал возражать. Новые выборы в Болгарии прошли 31 июля 1881 года. Готовясь к ним, Баттенберг активно использовал «поддержку» русского монарха, объясняя свои действия его волей. В июне князь совершил поездку по стране вместе с Эрнротом, чьё присутствие служило доказательством одобрения действий князя Россией. Неудивительно, что выборы завершились убедительной победой сторонников Баттенберга. Созванное 1 (13) июля 1881 года в Систове Великое Народное собрание утвердило его чрезвычайные полномочия.

Князь немедленно издал манифест, заверяя подданных в уважении их свобод и народных прав. Он утверждал, что его требования продиктованы исключительно заботой о стране, и обещал учитывать мнение народного представительства, особенно в налоговых вопросах. Кроме того, Баттенберг призвал болгар к единению ради национального возрождения и чтобы оправдать любовь русского императора и народа к болгарским братьям.

После переворота 1881 года обстановка в Болгарии постоянно обострялась. Поначалу всё казалось спокойным, но Баттенберг продолжил курс на укрепление личной власти, используя русское влияние. Он постоянно просил Петербург назначить русских военных на посты военного министра и министра внутренних дел, одновременно добиваясь отзыва дипломатов, которые слишком хорошо понимали местные реалии. Сначала эти действия имели успех. Идея передачи военного и внутреннего управления под русский контроль казалась надёжной гарантией решения всех вопросов в пользу России. Искусный интриган, Баттенберг получил возможность продолжать урезать Тырновскую конституцию руками своих русских министров — генералов Л.Н. Соболева и барона А.В. Каульбарса. Александру III он объяснял это необходимостью защиты русского влияния и консервативных принципов, а своим подданным — требованиями России. Характерной фразой князя, сказанной Соболеву, было: «Болгария и Россия — одно и то же».

Вскоре молодой монарх почувствовал себя обиженным. Он постоянно обращался в Петербург с просьбами: подарить ему земли в России, оказать финансовую помощь для женитьбы, наградить орденом Св. Андрея Первозванного для повышения авторитета. Почти на все просьбы последовал отказ: вместо Андрея Первозванного князь получил орден Св. Владимира 1-й степени, а миллион рублей на свадьбу с дочерью черногорского князя был лишь обещан. Баттенберг был глубоко уязвлён, но продолжил действовать по старой схеме. По его словам, Народное собрание должно было собираться лишь в исключительных случаях, голосовать как рота солдат и предпочтительно состоять из унтер-офицеров. С осени 1883 года его непрекращающиеся интриги всё сильнее раздражали русского императора.

Между тем финансовый кризис в стране углублялся. При доходах в 1883 году в 28,5 млн франков расходы составили 37,7 млн франков. Дефицит достиг 9,2 млн франков. Основной прирост расходов дали военное ведомство и министерство путей сообщения. Министр внутренних дел генерал Соболев рекомендовал отказаться от строительства железной дороги и внешних займов. Запутавшись в интригах и не получив прочной поддержки, под давлением русской дипломатии 6 (18) сентября князь был вынужден согласиться на восстановление Тырновской конституции. Александр III остался доволен разрешением конституционного кризиса.

Русские генералы подали в отставку. Правительство возглавил умеренный либерал Д. Цанков, а командование армией перешло к князю. В январе 1884 года Баттенберг провёл новую перестановку: премьер-