Сибирский батько. Григорий Николаевич Потанин

Григорий Николаевич Потанин родился 4 октября 1835 года в поселке Ямышевском — укрепленном пункте Сибирского казачьего войска на берегах Иртыша. Его предки обосновались в этих краях в 1746 году, когда прадеда будущего исследователя перевели с отрядом казаков из Тюмени в Ямышевскую крепость. Сын прадеда, Илья, дослужился до сотника и стал владельцем обширных отары овец и табунов лошадей. Николай Ильич, один из его детей, окончил войсковое училище и начал службу хорунжим на Иртышской линии. Способного и грамотного офицера заметило начальство, и в 1834 году в чине есаула он был назначен начальником Баян-Аульского округа Омской области. В том же году он женился на Варваре Федоровне Труновой, дочери офицера-артиллериста.

После рождения Григория семью Потаниных постигла череда несчастий. Глава семьи был привлечен к следствию за превышение полномочий. В попытке смягчить свою участь Николай Ильич истратил все унаследованные стада, но это не помогло, и он окончательно разорился. Его разжаловали в рядовые, и лишь при Александре II он снова получил звание хорунжего. В 1840 году, пока Потанин-старший находился под арестом, скончалась его жена. Воспитанием мальчика занялась двоюродная сестра. После освобождения обедневший отец отвез сына к своему брату в станицу Семиярскую. Дядя, командовавший казачьим полком, нашел для племянника хорошего учителя, обучившего ребенка грамоте. Однако через два года дядя умер, и Григорий вернулся к отцу в станицу Пресновскую, где жил до поступления в кадетский корпус.

Значительную роль в судьбе подростка сыграла семья командира казачьей бригады полковника Эллизена. Он хорошо знал и уважал Николая Ильича и взял его сына в свой дом, где Григорий воспитывался вместе с его детьми. Приглашенные учителя обучали детей русскому языку, арифметике и географии. В целом Григорий получил хорошее начальное образование, а рассказы родных, частые поездки по станицам и книги из обширной библиотеки Эллизена пробудили в нем интерес к природе и путешествиям. В конце лета 1846 года Потанин-старший отвез сына в Омское войсковое училище (в 1848 году преобразованное в кадетский корпус), готовившее младших офицеров для казачьих и пехотных частей Западной Сибири.

В кадетском корпусе Григорий Николаевич провел шесть лет. За это время он возмужал, окреп физически и получил отличную подготовку по естественным наукам. Особый интерес юноша проявлял к географии, топографии, истории и иностранным языкам. Интересно, что среди его близких товарищей был в будущем известный казахский ученый Чокан Валиханов, много рассказывавший о быте своего народа.

В 1852 году семнадцатилетний Григорий Николаевич был выпущен из корпуса в звании хорунжего и направлен для службы в восьмой казачий полк, расквартированный в Семипалатинске. Весной того же года из Семипалатинска в крепость Копал выступил отряд под командованием полковника Перемышльского, университетского товарища Лермонтова. В его состав вошла и сотня восьмого полка вместе с Потаниным. В Копале собрались воинские части из других гарнизонов. Войска разделили на отряды, и Григорий Николаевич попал в отряд полковника Абакумова. Вскоре войско двинулось в Заилийский край. Молодой хорунжий наравне со всеми делил тяготы походной жизни: он был свидетелем, как полковник Перемышльский поднял русский флаг в урочище Алматы, а осенью 1853 года участвовал в закладке укрепления Верного — первого форпоста в Семиречье, нынешней Алма-Аты.

Инициативному и храброму офицеру стали доверять ответственные поручения. В конце 1853 года Григорий Николаевич был командирован в Китай для доставки груза серебра в русское консульство. Это опасное задание Потанин успешно выполнил, имея под началом купца-проводника и двух казаков. К тому времени успешное продвижение русских войск в Среднюю Азию приостановилось из-за начала Крымской войны. Оставив гарнизон в Верном, воинские части в течение года вернулись к местам постоянной дислокации. В Семипалатинске Потанин, поссорившись с полковым командиром, перевелся в расквартированный в предгорьях Алтая девятый полк. Там он командовал сотнями в станицах Чарышской и Антоньевской. Григорий Николаевич вспоминал: «Алтай меня привел в восхищение, очаровав картинами своей природы. Я сразу его полюбил». Тогда же у молодого человека проявилась склонность к собиранию этнографического материала. Он с интересом изучал местные способы охоты и рыбной ловли, приемы обработки земли, сельскохозяйственные циклы, обряды и обычаи населения. Собранные сведения легли в основу его первой серьезной работы — статьи «Полгода на Алтае», ставшей ценным источником о культурных и трудовых традициях сибирского крестьянства XIX века.

Служба на Бийской линии прервалась в 1856 году переводом Потанина в Омск для разбора архивов Сибирского казачьего войска. Описывая и систематизируя документы, молодой сотник снимал копии с наиболее интересных материалов, касавшихся истории колонизации Сибири. Весной 1856 года по дороге на Тянь-Шань Омск посетил еще никому не известный путешественник Петр Семенов. Два дня, наполненные хлопотами об экспедиции, также ознаменовались встречей с пытливым казачьим офицером, который, несмотря на скудное жалование, выписывал «Вестник Императорского Русского географического общества». Потанин рассказал петербургскому гостю много интересного об Алтае и Семиречье, и в конце беседы Петр Петрович пообещал ему содействие при поступлении в университет. После отъезда Семенова у Потанина возникло твердое желание выйти в отставку. Помощь в этом оказал сам войсковой атаман, в 1857 году давший указание врачу найти у сотника «серьезную болезнь». В итоге у Григория Николаевича «обнаружили» грыжу, якобы мешавшую ездить верхом. Таким образом, в 1858 году Потанин оставил военную службу.

Однако такой поворот событий поставил перед Григорием Николаевичем новую проблему. Для поездки в Санкт-Петербург и учебы в университете требовались немалые средства. Потанин знал, что вдова его покойного дяди вышла замуж за владельца прииска Онуфриевский в Томской губернии. Туда весной 1858 года и отправился Григорий Николаевич в надежде устроиться служащим и честно заработать на дорогу. Родственники встретили его радушно, но работы получить не удалось, так как дела на прииске шли плохо, и хозяин был на грани банкротства. В то же время молодой человек увидел организацию золотодобычи и жизнь рабочих, находившихся в ужасающих условиях. Впечатления с приисков легли в основу его статьи «О рабочем классе в ближней тайге», вышедшей в 1861 году. В конце концов, разорившийся барон дал Потанину рекомендательное письмо к своему знакомому, ссыльному революционеру Бакунину, находившемуся в Томске. После встречи Бакунин выхлопотал Потанину разрешение доехать до столицы вместе с караваном, перевозившим добытое в округе золото и серебро, и летом 1859 года Григорий Николаевич отправился в путь.

Вскоре после прибытия в город молодой сибиряк устроился в Петербургский университет вольнослушателем. Источник существования нашелся сравнительно быстро — им стали литературные заработки. За первую крупную работу «Полгода на Алтае» Потанин получил 180 рублей гонорара. Для бывшего казачьего офицера это была огромная сумма, превышавшая годовое жалование сотника. В дальнейшем его материальное положение зависело от отношения редакторов периодических изданий к его трудам. Стоило в редакции «Русского слова» произойти переменам, как Григорий Николаевич писал: «Я снова попал в состояние линяния. Сапоги продырявились и приняли карасевидный образ..., возвратилась и боязнь высовываться из своего камыша, как бывает с линяющими птицами».

О