Они были первыми: «Кольт-Молния» против «Винчестера»

В историю оружейного дела винтовка Colt Lightning вошла не только как первый серийный помповый карабин, но и как ключевой инструмент в конкурентной борьбе двух гигантов — Colt и Winchester. Её появление в 1884 году стало ответом на рычажные системы и на время перевернуло рынок, заставив говорить о беспрецедентной скорострельности.

Помповый прорыв на чужом поле

В 1880-х Colt доминировал на рынке револьверов, но стремился закрепиться в сегменте длинноствольного оружия. После краткого эпизода с рычажной винтовкой Colt-Burgess компания представила принципиально новую модель — карабин с перезарядкой скользящим цевьём. Механизм, запатентованный дантистом Уильямом Эллиотом на основе более ранних разработок, оказался исключительно удачным: стрелок мог вести огонь, не отрывая приклад от плеча, что давало огромное преимущество в скорости.

Три лица «Молнии»

За два десятилетия производства было выпущено три основные модели, различавшиеся калибром и назначением.

Среднеразмерная модель (1884–1904) стала самой известной. Под патроны .32-20, .38-40 и .44-40 было выпущено почти 90 тысяч экземпляров. Изюминкой была унификация боеприпасов с револьверами Colt Single Action Army, что упрощало снабжение. Именно эту модель в карабинном исполнении принял на вооружение полицейский департамент Сан-Франциско.

Малокалиберная «галерейная» модель (1887–1904) под патрон .22 кольцевого воспламенения оказалась самой массовой — почти 90 тысяч штук. Её использовали для развлекательной стрельбы в тирах, а необычная система заряжания через отодвигаемый трубчатый магазин стала её визитной карточкой.

Модель «Экспресс» (1887–1894) предназначалась для охоты на крупную дичь под мощные патроны .38-55 и .50-95. Однако её выпустили всего около 6,5 тысяч штук, что делает её сегодня коллекционной редкостью.

Война брендов и негласный договор

Появление Lightning стало вызовом для Winchester, чьи рычажные винтовки считались эталоном. Ответ не заставил себя ждать: Winchester выпустил несколько моделей револьверов, напрямую конкурировавших с продукцией Colt. Эта «война» могла привести к взаимному ослаблению. По мнению многих историков оружия, именно это противостояние привело к негласному соглашению между компаниями: Colt сворачивает производство рычажных винтовок, а Winchester — револьверов. Помповые же системы, к которым относилась Lightning, остались за Colt. Это позволило компании выпускать «Молнию» до 1904 года, после чего она надолго ушла с рынка длинноствольного оружия.

Несмотря на передовую для своего времени конструкцию и высокую скорострельность, Lightning так и не смогла достичь народной любви, сравнимой с винчестерами. Отчасти этому способствовала более сложная и дорогая в производстве конструкция затвора, а также общий консерватизм рынка. Однако её наследие оказалось долговечным. Современные реплики, выпускаемые итальянской фирмой Uberti, доказывают жизнеспособность этой схемы. Они производятся под мощные патроны, вроде .357 Magnum, и демонстрируют, что тезис Сэма Кольта «нет ничего быстрее, чем молния» по-прежнему актуален для помповых систем.