Ракетный сокол Сталина

15 мая 1942 года в небо над Свердловском поднялся необычный самолет: без винта, с огненным факелом из хвоста. Это был первый полет советского ракетного истребителя БИ, машины, которая должна была стать грозным оружием ПВО, но вместо этого открыла новую эру в авиации. История этого проекта — это история дерзкой инженерной мысли, столкнувшейся с границами неизведанного.

Замысел «фанерного перехватчика»

Идея создать молниеносный истребитель, способный за минуты настигнуть вражеские бомбардировщики, родилась в ОКБ Виктора Болховитинова в 1940 году. Инженеры Александр Березняк и Алексей Исаев предложили революционную концепцию: небольшой деревянный самолет с жидкостным ракетным двигателем (ЖРД). Расчеты обещали фантастическую скороподъемность и скорость до 1000 км/ч. Конструкцию из клееной фанеры можно было бы производить на мебельных фабриках, что делало проект массовым и дешевым оружием ПВО.

Личный приказ Сталина и эвакуация

С началом войны проект получил высочайший приоритет. В августе 1941 года Сталин, заинтересовавшись идеей, лично дал на создание опытного образца нереальный срок — один месяц. Постановление ГКО предписывало построить пять перехватчиков с невиданными характеристиками: подъем на 5 км за 30 секунд и скорость 900 км/ч. Работа шла в авральном режиме, но осенью 1941 года КБ эвакуировали на Урал, в поселок Билимбай, где все пришлось начинать с нуля.

Цена прорыва: испытания и катастрофа

На новом месте испытания продолжил летчик-испытатель Григорий Бахчиванджи. Работа с агрессивным топливом (азотная кислота и керосин) была смертельно опасной. В феврале 1942 года на стенде произошел взрыв двигателя, едва не стоивший жизни Бахчиванджи и инженеру Арвиду Палло. Несмотря на это, 15 мая 1942 года состоялся исторический трехминутный полет БИ-1, доказавший саму возможность полета на ракетной тяге.

В 1943 году программа вышла на новый этап. На самолетах БИ-2 и БИ-3 были достигнуты скорость 675 км/ч и скороподъемность 160 м/с. Однако 27 марта 1943 года при попытке разогнать БИ-3 до 800 км/ч самолет вошел в пикирование и разбился, Бахчиванджи погиб. Расследование показало, что причиной стал мощный пикирующий момент, возникающий на околозвуковых скоростях, — явление, тогда еще не изученное аэродинамикой.

Проект БИ стал первой в СССР практической попыткой создать боевой самолет с ракетным двигателем. Он родился в ответ на острую потребность войны в эффективном средстве ПВО, вдохновляясь успехами ракетной техники конца 1930-х. Хотя сама идея «фанерного перехватчика» оказалась тупиковой, программа БИ стала бесценным полигоном для технологий. Она дала старт развитию отечественного ракетостроения, а инженеры и летчики, участвовавшие в ней, впоследствии внесли огромный вклад в космическую программу. Гибель Бахчиванджи трагически обозначила рубеж, за которым начиналась эра сверхзвуковых полетов, требующая принципиально новой науки и материалов.

Несмотря на закрытие программы, ее наследие оказалось долговечным. Опыт, полученный при создании ЖРД для БИ, лег в основу будущих ракетных двигателей. А смелый инженерный поиск, начатый в военные годы, в конечном итоге проложил дорогу в космос.