«Мюнстерланд»: трудная мишень

Немецкий блокадопрорыватель «Мюнстерланд» стал для британского флота и авиации настоящим символом неуязвимости. За полтора года погонь судно пережило десятки атак с моря и воздуха, пока не было уничтожено в январе 1944 года. История его гибели — это рассказ о тактической эволюции и о том, как упорство одной стороны в итоге сломило везение другой.

Неуловимый грузовик Кригсмарине

Построенный в 1922 году пароход «Мюнстерланд» с началом Второй мировой войны оказался в Японии и был реквизирован для снабжения немецких рейдеров. В феврале 1942 года, уже как блокадопрорыватель «Валькенрид», он вышел из Кобе во Францию с ценным грузом каучука и металлов. Его первое столкновение с противником произошло в мае 1942 года, когда летающая лодка «Сандерленд» атаковала судно у Бискайского залива, нанеся лишь легкие повреждения. Добравшись до Бордо, «Мюнстерланд» стал готовиться к обратному рейсу, но из-за неисправностей котлов его заменил другой прорыватель, «Альстеруфер».

Роковой переход через Ла-Манш

К осени 1943 года командование Кригсмарине приняло решение перевести ценные суда, включая «Мюнстерланд», из французских портов в Германию. 22 октября он вышел из Бреста в сопровождении мощного эскорта из миноносцев. Британское адмиралтейство, проводившее операцию «Туннель» по перехвату таких конвоев, направило на перехват соединение во главе с легким крейсером «Харибда».

Используя данные береговых радаров, немецкие миноносцы 4-й флотилии под командованием корветтен-капитана Франца Колауфа упреждающе атаковали британцев. В скоротечном ночном бою 23 октября у островов Ле-Сет-Иль торпеды с миноносцев T-23 и T-26 поразили крейсер «Харибда», который быстро затонул, унеся жизни более 460 моряков. Был также тяжело поврежден эсминец «Лимбурн», позже добитый своими. Немцы, практически не пострадав, благополучно провели «Мюнстерланд» в Шербур.

Безуспешная воздушная охота

После провала морской операции британцы сделали ставку на авиацию. «Мюнстерланд», вставший на якорь в Шербуре, превратился в укрепленную цель, защищенную сотнями зенитных стволов. В течение октября-ноября 1943 года Королевские ВВС совершили серию масштабных налетов с участием бомбардировщиков «Митчелл», истребителей-бомбардировщиков «Тайфун» и «Уирлуинд». Несмотря на потери в самолетах, ни одна атака не привела к критическим повреждениям судна. «Мюнстерланд», отремонтировав полученные пробоины, в конце декабря возобновил переход на восток.

Триумф береговой артиллерии

К началу 1944 года судно, пройдя Гавр и Дьепп, оказалось в Булони. Его следующей целью был Дюнкерк, а путь лежал через узкость Дуврского пролива, контролируемую мощными британскими береговыми батареями. Ночью 20 января «Мюнстерланд» в плотном тумане вошел в пролив. Артиллеристы дуврской 15-дюймовой батареи в Уонстоне, используя радары и специальную тактику провокационных залпов для вынуждения противника к маневрированию, быстро вычислили курс судна.

С дистанции около 27 километров тяжелые снаряды накрыли цель. Первые же попадания вывели из строя рулевое управление, связь и машины «Мюнстерланда». Неуправляемое судно вылетело на мель у мыса Блан-Не. Экипаж был эвакуирован, а на рассвете истребители «Тайфун» ракетным ударом добили обреченный блокадопрорыватель.

Упорное сопротивление «Мюнстерланда» было сломлено лишь тогда, когда британцы задействовали уникальный инструмент — сверхдальнобойную береговую артиллерию, управляемую с помощью радиолокации. Это был качественный скачок в противоконвойной борьбе. Гибель судна подвела черту под целой эпохой попыток прорыва морской блокады в проливе, доказав, что даже самое везучее судно не может противостоять точному огню с неподвижных позиций. Победа дуврских артиллеристов не осталась единичным успехом — уже в марте 1944 года по той же схеме был уничтожен танкер «Рекум», окончательно утвердив новый стандарт защиты критически важных морских рубежей.