Ракета Vulcan вернётся к полётам 13 ноября с доработанным соплом

Компания United Launch Alliance (ULA) объявила, что ракета Vulcan вернётся в строй в пятницу, 13 ноября. Это будет пятый полёт носителя с дебюта в 2024 году и первый в конфигурации с шестью твердотопливными ускорителями GEM 63XL. На борту — 40 спутников группировки Project Kuiper компании Amazon, которые пополнят почти 400 аппаратов, уже находящихся на орбите.

Программа была остановлена в феврале 2026 года. На четвёртом пуске, менее чем через 30 секунд после старта, разрушилось сопло одного из ускорителей. Похожий отказ произошёл и во время второго полёта. В обоих случаях метановая и верхняя водородная ступени смогли компенсировать асимметричную тягу и вывести полезную нагрузку на заданные орбиты, однако инциденты потребовали тщательного расследования.

Совместная команда ULA, Northrop Grumman и Космических сил США установила несколько возможных причин аномалии и доработала конструкцию сопла. По словам ULA, предстоящий старт пройдёт с улучшенной версией сопла, а дополнительные испытания и анализ продолжатся параллельно с полётом.

Подготовка к возвращению включала прожиг двигателя GEM 63XL, который провела Northrop Grumman. Сборка ракеты началась 14 мая с установки первой ступени в новом комплексе VIF-A (буква «A» означает Amazon). Затем на носитель установили шесть ускорителей, а головной обтекатель со спутниками прибыл 21 октября.

Amazon законтрактовала 38 пусков Vulcan для развёртывания своей спутниковой группировки. До этого спутники компании выводили на Atlas 5, Ariane 6 и Falcon 9. Vulcan при этом способен вывести за один запуск больше спутников, чем любая другая ракета, кроме New Glenn, поэтому для программы Kuiper от надёжности этого носителя зависит заметная часть графика развёртывания.

По материалам: iXBT