NASA ищет способ поднять орбиту «Хаббла»

NASA рассматривает отправку специального космического аппарата к телескопу «Хаббл», чтобы поднять его орбиту, продлить срок службы или управляемо свести обсерваторию в атмосферу. Поводом стали новые расчёты агентства: вероятность неконтролируемого возвращения телескопа в атмосферу к декабрю 2033 года оценивается в 50%, а к сентябрю 2032 года – в 10%. Миссию планируется провести не позднее 2032 года.

29 октября 2026 года Центр космических полётов имени Годдарда опубликовал запрос информации для коммерческих космических компаний. Агентство хочет понять, какие технологии позволяют обслуживать «Хаббл» прямо на орбите. В документе описаны три направления. Первое – аппарат сближается с телескопом, захватывает его и поднимает орбиту не ниже 600 км, что уменьшит действие атмосферного сопротивления. Второе – полноценное обслуживание с модернизацией оборудования и продлением ресурса. Третье – управляемый сход с орбиты, чтобы избежать неконтролируемого падения.

У «Хаббла» нет собственной двигательной установки, поэтому высота полёта постепенно уменьшается из-за сопротивления разреженных верхних слоёв атмосферы. Сильная солнечная активность ускоряет этот процесс, поскольку увеличивает плотность верхней атмосферы. Телескоп выведен на орбиту в апреле 1990 года. При неконтролируемом сходе большая часть конструкции сгорит, но некоторые прочные элементы могут достичь поверхности Земли.

Ремонт на орбите уже делали: последняя экспедиция шаттла STS-125 состоялась в мае 2009 года, астронавты заменили приборы, аккумуляторы и гироскопы и установили механизм мягкого захвата для будущих аппаратов. Идея обслуживания обсуждалась и раньше. В 2022 году NASA вместе с SpaceX начало изучать подъём орбиты с помощью корабля Dragon, но в 2024 году от миссии отказались, так как риски для обсерватории могли перевесить научную пользу. В том же году «Хаббл» перевели на работу с одним гироскопом. По данным NASA, заявок на наблюдения примерно в семь раз больше, чем доступного времени.

Параллельно NASA сообщило о продлении работы другого аппарата. Операция «Большой взрыв» (Big Bang) позволила продлить научную работу зонда «Вояджер-1», который находится примерно в 24 млрд км от Земли. Суть процедуры – переключение с трёх энергоёмких нагревателей топливных магистралей двигателей коррекции на три менее энергоёмких. Это высвободило 10 Вт энергии. Сначала такую перенастройку испытали на «Вояджере-2», который ближе к Земле примерно на 4 млрд км, и через восемь недель, в сентябре 2026 года, провели на «Вояджере-1».

Операция прошла не гладко: зонд на двое суток перешёл в безопасный режим и не отвечал на команды с Земли. Тем не менее связь восстановили, и теперь аппарат может работать в межзвёздном пространстве ещё несколько лет. Оба случая показывают, что у старых миссий ресурс определяется не только топливом, но и тем, как аккуратно можно перераспределить энергию.

Источники: Новая наука, 3DNews