Физики выяснили, почему арктический лёд движется не так, как предсказывает ветер

Арктический лёд ведёт себя не как монолитный щит, а как плотная масса отдельных льдин, и именно это объясняет давнюю загадку: дрейф и рассеивание ледяного покрова происходят заметно медленнее, чем их толкает ветер. Ответ нашли исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде — они построили физическую модель процесса и опубликовали результаты в журнале Physical Review Letters.

Ледяной покров Арктики состоит из миллионов отдельных флоев — льдин размером от нескольких метров до километров. До сих пор климатологи не могли внятно объяснить, почему скорость их движения так хаотична, а рассеивание идёт медленнее ожидаемого. Команда под руководством инженера Брайана Шедди и доцента Бхаргава Раллабанди подошла к задаче нестандартно: лёд смоделировали по принципу сыпучих материалов в элеваторе — как плотный массив частиц, которые одновременно испытывают сопротивление воды и толчки ветра.

Модель проверили на реальных данных из пролива Фрама между Гренландией и Шпицбергеном. Симуляция показала главное: из-за высокой плотности льда столкновения между льдинами происходят чаще, чем успевает смениться направление ветра. Каждое такое соударение гасит энергию воздушного потока и сокращает расстояние свободного дрейфа. Ветер толкает, но лёд не разлетается — он вязнет в собственной тесноте.

Практическая ценность работы выходит далеко за пределы теоретической физики. По словам авторов, разработанная модель позволит усовершенствовать глобальные климатические прогнозы и точнее оценивать скорость переноса редеющего льда в тёплые воды Атлантики. А это уже напрямую касается того, как быстро Арктика теряет свой ледяной панцирь и какие последствия это несёт для климата планеты.