Георгий Османов: пылинки с микробами могут долетать с Земли до Европы

Пару лет назад я разговаривал с астрофизиком, который утверждал, что мы, возможно, ищем инопланетную жизнь не в том месте. «Мы смотрим на Марс, — сказал он, — а смотреть надо на спутники Юпитера». Тогда я отнесся к этому как к красивой теории. Теперь появились цифры, которые превращают эту теорию в инженерную задачу.

Георгий Османов из Свободного университета Тбилиси опубликовал работу, которая заставляет пересмотреть наши представления о том, как жизнь могла путешествовать по Солнечной системе. Он не просто повторил старую идею панспермии. Он просчитал конкретный маршрут: Земля — Европа.

И знаете что? По расчетам, этот маршрут работает.

Как микроб становится космическим путешественником

Механизм до смешного прост. Когда микрометеориты врезаются в верхние слои атмосферы Земли, они выбивают крошечные фрагменты пыли. В этих фрагментах — микробы. Оптимальный размер такого «космического корабля» — тысячные доли миллиметра.

Почему именно такой размер? Тут работает физика «золотого сечения»:

• Слишком крупная частица не сможет преодолеть гравитацию — упадет обратно.
• Слишком мелкая не вместит микроорганизм.
• Диаметр в 0,01 мм — идеальный компромисс: и микроб помещается, и солнечный ветер может унести частицу за пределы орбиты Земли.

Османов прогнал через компьютер миллионы виртуальных траекторий. Результат: часть частиц действительно долетает до окрестностей Юпитера. Но есть жесткое условие — пылинка должна войти в атмосферу Европы под пологим углом, буквально «чиркнуть» по поверхности. Только так тепловая нагрузка не убьет биологический груз.

Цифры, от которых захватывает дух

Даже с этим жестким фильтром расчеты показывают: 320 миллионов потенциально «живых» частиц ежесекундно достигают Европы. Это не опечатка. Миллионов. В секунду.

За десятки миллионов лет такой бомбардировки на ледяную кору спутника оседают сотни секстиллионов микроскопических носителей. Секстиллион — это единица с 21 нулем. Если выписать это число, оно займет полстроки.

Но тут возникает проблема. Поверхность Европы — адское место. Радиация Юпитера выжигает все живое. Если микроб останется на льду, он погибнет за секунды.

Главная хитрость — «хаотические территории»

Здесь в игру вступает геология. На Европе есть зоны, которые ученые называют хаотическими территориями. Ледяная кора там постоянно ломается, проседает и перемешивается. Представьте себе ледник, который трескается, тает снизу и снова замерзает — только в масштабах целого спутника.

По мысли Османова, часть частиц попадает именно в эти зоны. Их затягивает вглубь ледяного панциря. Дальше — тектонические процессы постепенно опускают их все ниже, пока они не достигают контакта с глобальным океаном, скрытым под километрами льда.

Личное наблюдение автора: Недавно я заметил, что в научной фантастике Европу часто изображают как «готовый» океан, где плавают разумные осьминоги. Реальность грубее. Если жизнь туда и попала, она, скорее всего, находится в состоянии анабиоза, замерзшая в ледяной толще, и ждет своего часа. Это не вторая Земля. Это скорее «инкубатор», который включается очень медленно.

В чем суть (и почему это важно)

Модель Османова не доказывает, что на Европе есть жизнь. Она доказывает другое: физика межпланетного переноса микробов с Земли не содержит непреодолимых барьеров.

Остаются два открытых вопроса:

• Выживание в вакууме. Могут ли микробы выдержать многолетнее блуждание в космосе? Некоторые земные экстремофилы (тихоходки, например) показывают, что могут.
• Адаптация к чужому миру. Смогут ли они выжить в кромешной тьме, под чудовищным давлением, в химически чуждой среде?

Ирония в том, что если мы найдем жизнь на Европе, генетический анализ может показать: мы нашли не инопланетян. Мы нашли своих. Тех, кто улетел с Земли миллиарды лет назад и выжил вопреки всему.

Резюме от автора: Мы привыкли думать, что Земля — это крепость, изолированная от космоса. Работа Османова показывает, что наша планета — это космический «сеятель», который постоянно разбрасывает семена жизни по окрестностям. И Европа — самое вероятное место, где эти семена могли взойти. Или уже взошли.

По материалам: iXBT