В Южной Австралии коалам грозит массовый голод из-за демографического бума

Популяция коал в Южной Австралии увеличилась настолько, что животным грозит гибель от голода из-за истощения лесов. К такому выводу пришли экологи из Технологического университета Сиднея (University of Technology Sydney), которые впервые подсчитали точную численность этих млекопитающих в регионе. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Ecology and Evolution, на хребте Маунт-Лофти сейчас сосредоточено около 10% всех австралийских коал. Плотность их расселения уже критически превышает возможности экосистемы, а в ближайшие четверть века популяция рискует вырасти еще на 17-25%.

Традиционные радикальные меры вроде отстрела или массового переселения символа Австралии вызывают жесткие протесты у общественности. В качестве гуманной альтернативы ведущий автор работы доктор Фредерик Сальтре (Dr. Frédérik Saltré) предлагает использовать точечный контроль рождаемости. Компьютерное моделирование показало, что ежегодная стерилизация всего 22% взрослых самок в самых перенаселенных районах позволит полностью стабилизировать ситуацию. Программа рассчитана на 25 лет и обойдется налогоплательщикам в 34 миллиона долларов.

Проблема уникальна тем, что на восточном побережье Австралии коалы стремительно вымирают, тогда как на юге они стали угрозой для самих себя. Как отмечает соавтор исследования Катарина Питерс (Dr. Katharina Peters) из Университета Вуллонгонга (University of Wollongong), если не принять меры, то в ближайшие десятилетия прожорливые животные полностью уничтожат эвкалиптовые леса, которые служат им единственным источником пищи, что приведет к экологическому коллапсу. Ранее ученые также расшифровали около 20 тысяч генов коалы, что поможет точнее отслеживать здоровье популяции во время масштабной кампании по спасению вида.

Источник:ScienceDaily