В Южной Австралии коалам грозит массовый голод из-за демографического бума

Почему коалы оказались жертвами собственного успеха: честный разбор

Коротко: популяция коал на юге Австралии бьет рекорды. Плотность заселения так высока, что через 20 лет они съедят все эвкалипты и начнут гибнуть от голода. Ученые из Технологического университета Сиднея подсчитали: на хребте Маунт-Лофти живет почти 10% всех австралийских коал. А численность будет расти еще на 17–25% в ближайшие 25 лет. Стандартные методы — отстрел или массовое переселение — вызывают протесты. Но есть гуманный план: стерилизовать 22% взрослых самок ежегодно. За 25 лет это обойдется в 34 миллиона долларов. Вопрос только в том, успеют ли.

Раскол Австралии: на востоке вымирают, на юге — перенаселение

Удивительный контраст. На восточном побережье коалы стремительно исчезают — из-за пожаров, урбанизации и болезней. Но на юге, в районе хребта Маунт-Лофти, они расплодились так, что сами себе стали угрозой. Личное наблюдение автора: я заметил, что проблемы перенаселения диких животных почти всегда возникают там, где нет естественных хищников. В Австралии у коал их практически не осталось. Динго не охотятся на них системно, а люди охраняют зверька как символ. В итоге — экологический пузырь.

Плотность здесь уже критически превышает возможности экосистемы. Эвкалиптовые леса — единственный источник пищи — не успевают восстанавливаться. Если ничего не менять, к 2050 году коалы уничтожат свой же кормовой ресурс. Коллапс неизбежен.

«Если не принять меры, прожорливые животные полностью уничтожат эвкалиптовые леса — это приведет к экологическому коллапсу», — предупреждает соавтор исследования Катарина Питерс из Университета Вуллонгонга.

Почему отстрел не вариант. И переселение тоже

Самое простое решение — сократить популяцию путем отстрела. Но это вызовет волну протестов. Коала — национальный символ, и убивать их общественность не позволит. Массовое переселение? На восточном побережье нет свободных территорий, а в других регионах климат не подходит. К тому же отлов и транспортировка стрессовы для животных — многие погибают на этапе перевозки.

Остается только один гуманный метод — контроль рождаемости. Ученые смоделировали сценарии на компьютере и выяснили идеальную пропорцию: ежегодная стерилизация 22% взрослых самок в самых перенаселенных зонах. Не 20% и не 25% — именно 22% дают баланс. Программа рассчитана на 25 лет. Ее стоимость — 34 миллиона долларов. Много? Для сравнения: ущерб от экологического коллапса (уничтожение лесов, потеря туристической привлекательности) оценивается в миллиарды.

Как работает стерилизация? Пошаговый совет

Если вам интересен сам процесс (или вы участвуете в природоохранной деятельности), вот как обычно реализуются такие программы:

• Шаг 1. Определите «горячие точки» — участки с максимальной плотностью популяции. Используйте аэрофотосъемку и подсчеты по следам/помету.
• Шаг 2. Отловите самок в возрасте 2–5 лет (наиболее репродуктивно активных). Проверьте здоровье.
• Шаг 3. Проведите малоинвазивную стерилизацию — лапароскопию с перевязкой маточных труб. Восстановление занимает 2–3 дня.
• Шаг 4. Выпустите обратно. Наденьте передатчик на выборку, чтобы отслеживать выживаемость и повторную беременность.
• Шаг 5. Повторяйте ежегодно, корректируя процент по результатам мониторинга.

Параллельно ученые расшифровали около 20 тысяч генов коалы. Это позволяет точнее отслеживать здоровье популяции: не падает ли генетическое разнообразие, нет ли инбридинга. Мое мнение: такой комплексный подход — комбинация полевой статистики, генетики и компьютерного моделирования — единственный разумный сценарий. Отстрел и пассивное наблюдение — тупики.

Что будет, если ничего не делать

Без вмешательства численность на юге продолжит расти. Через 15–20 лет эвкалиптовые леса потеряют способность к восстановлению. Коалы начнут голодать — истощение, падение иммунитета, вспышки хламидиоза (главная болезнь коал). В конечном счете популяция рухнет сама, но с катастрофическими последствиями для всей экосистемы. Леса сменятся кустарниками, а восстановление займет десятилетия. 34 миллиона на стерилизацию — это страховка от такого сценария.

Резюме от автора

Коалы попали в ловушку собственной популярности. Их охраняют, не трогают — и в итоге они губят среду обитания. Стерилизация 22% самок — не панацея, но единственный рабочий вариант, который не вызовет гражданский протест. 34 миллиона долларов — не так много, если сравнивать с ущербом от потери лесов. Мой вывод: хаотичное «не трогать природу» иногда хуже, чем точечное вмешательство. Ученые все просчитали. Пора действовать.