Хищники триасового периода: в Нью-Мексико нашли останки бегающего по суше древнего родственника крокодилов

Палеонтологи из Йельского университета завершили изучение окаменелостей, найденных в 1948 году на ранчо Гост в штате Нью-Мексико. В результате анализа был идентифицирован ранее неизвестный науке вид древнего предка современных крокодилов — Eosphorosuchus lacrimosa, обитавший на суше в позднем триасовом периоде, около 205-210 миллионов лет назад.

Уникальный образец был обнаружен на территории известного скопления останков динозавров почти восемь десятилетий назад во время экспедиции Американского музея естественной истории. На протяжении долгого времени фрагменты скелета хранились в запасниках Йельского музея Пибоди. Первоначально их ошибочно классифицировали как принадлежащие Hesperosuchus agilis — другому мелкому архозавру из той же эпохи. Лишь недавнее компьютерное томографическое сканирование, проведенное аспиранткой Мирандой Маргулис-Онума и ее коллегами, позволило установить уникальные анатомические черты животного и выделить его в отдельный род.

Исследователи выяснили, что Eosphorosuchus lacrimosa принципиально отличался от современных крокодилов образом жизни. Животное не умело плавать и не вело полуводный образ жизни. Оно представляло собой подвижного сухопутного хищника, передвигавшегося на четырех вытянутых конечностях. По габаритам доисторическая рептилия напоминала крупную собаку или шакала.

Строение черепа указывает на узкую специализацию: у рептилии была укороченная морда и утолщенные, усиленные кости черепа. Подобная морфология в сочетании с развитой челюстной мускулатурой обеспечивала животному мощный укус, позволявший эффективно охотиться на соразмерную добычу в лесистых поймах рек.

Данное открытие имеет важное значение для понимания эволюции крокодиломорфов в мезозойскую эру. Ранее считалось, что ранние родственники крокодилов были относительно однообразны. Однако наличие двух разных видов хищников (E. lacrimosa и H. agilis) в одном и том же ареале обитания свидетельствует об их успешном сосуществовании и разделении экологических ниш.

Результаты научной работы, опубликованные в журнале Proceedings of the Royal Society B, демонстрируют, что экологическая специализация среди крокодилоподобных рептилий началась задолго до того, как динозавры заняли доминирующее положение на планете. Переоценка архивных находок с применением современных технологий визуализации позволяет ученым постепенно восстанавливать детали раннего этапа эволюции позвоночных.

Источник:Livescience